在桥镇，出行很少坐车，绝大多数时候都是坐船。
乌蓬小船靠岸，沈愚山付了船资，背着书箱抬步上岸。
今儿天气正好，阳光明媚，一扫前些日子细雨蒙蒙的阴沉，岸边有许多人家的家门口，竹架子一溜儿排开，晒着大大小小的渔网，好些汉子拿着锤凿敲敲打打，正在修补船只。
这一片大约都是水上人家，即是在水面上讨生活的穷苦人家。沈愚山这么一个打扮干净的白面小书生忽然来了这里，顿时就引起了许多人的关注。
沈愚山没在意那些流连在身上的审视目光，近些日子江面上不太平，僵尸阵闹得沸沸扬扬，已经有好些个渔夫杳无音信，估摸着就是遇害了。
故而，村子里忽然来个陌生人，谁都要在意几分。不过，沈愚山的打扮倒是很能降低人们的戒备心，自问这么一个俊哥儿，不大可能是坏人，即便是坏人，这么多年轻力壮的汉子，足以将其制服。
汉子们互相交错着视线，隐隐戒备着。
只不过，若是叫这些汉子们知晓，在他们眼前的这平凡少年，曾经一夜间斩尽了芦苇泊数十名湖匪恶盗，怕是要吓得瞠目结舌。
沈愚山提着几包东西，张望了几眼，走到一户人家面前，发现了几个围蹲着的光屁股小孩儿，走近一看，才知道这几个孩子正拿着木头小棍戳蚂蚁玩。
“叨扰片刻，请问你们知道老艄公家在什么方向吗？”
“老艄公？村里有好多呢，你找哪个？”孩子们挠挠屁股蛋，又挠挠脸。
沈愚山又笑道：“给城隍庙沈家开船的老艄公。”
这下子，几个孩子立刻便知道了，沈家逢年过节常送东西，一些点心零嘴儿，老艄公全散给这些孩子们了，所以一说起是给沈家开船，立刻便知道是哪个老艄公了。
几个孩子齐齐指了个方向。
沈愚山谢过，下意识就去摸口袋掏几个钱，然而又忽然顿住了，他的钱全在芦苇泊撒了个干净，身上仅剩的这些钱，还都是暂且跟先生借来的。
沈愚山尴尬的笑了笑，从手上提着的几包东西里抽出一样，送给这些孩子们。
这个时候，沈愚山发现已经有几个汉子走了过来，大约是看到他和这些孩子说话，心里头不放心，沈愚山挥挥手，朝着孩子们指着的方向，慢悠悠的去了。
孩子们彼此着的东西打开，原来是切得整整齐齐的肉鸭膏，脂肉分明，油光灿灿，立时欢呼一声，顾不得手脏，高兴得争抢了起来。
几个大人走到近前，发现没什么事情，安心了许多，然后困惑转眼间又在心底油然而起：
“怎么今儿个，这么多人来找老艄公？”
……
……
老艄公住的地方有些偏僻，在一片半人高的草林子后头，一座简单的木屋静静矗立。
离着路口还远，便有一拨人从坡上拥着下来，沈愚山眼尖，发现这些人是桥镇的护卫队，众人围着一个塌鼻子道士。
“呦呵，怎么是沈家二郎，你怎么来这儿了？”
正陪着塌鼻子道士说话的粗豪汉子，瞧见前面路边立着一个俊朗的后生，发觉是城隍庙沈家二郎，惊奇了片刻，打了个招呼。
“我还想问问你们怎么在这儿呢？”沈愚山不答反问道。
对面的粗豪汉子是护卫队的队长，名字叫做张林，他原本不姓张，而是随母姓林，只是因为一些机缘巧合，受到张员外的照顾，遵从亡母遗命，改名叫做张林，颇有身好功夫。
张林在护卫队很有威望，桥镇百姓也支持他管理护卫队保护一方平安，即便是镇长张开钱，若是有什么事情需要护卫队去操办的，也只能通过张林差遣护卫队。
张林闻言，脸色顿时一沉，肃声道：“还不是那僵尸阵闹得……”
“不是僵尸阵，是僵走，这是两码事。”那塌鼻子道士忽然打断道。
沈愚山不由得抬眼打量了对方一眼，这道士居然能分辨得出僵尸与僵走，看来有几分门道。
“对头，对头，我又记岔了，是僵走。”张林拍着自己的后脑勺，继续说道：“听说老艄公已经很久没出现了，消失的日子正好和僵走阵闹起来的那几天对得上，我们来查一下有什么线索。”
“查到什么了吗？”沈愚山为老艄公的遇害有些伤感，立刻追问道。
张林一指身边的塌鼻子道士，介绍道：“这位是马道长，我们是陪他来的，具体有什么线索，得问马道长。”
塌鼻子一扫拂尘，说道：“无量天尊，俗家姓马，草字纯良。”
“原来是马纯良道长，请问发现什么线索了吗？”沈愚山追问道。
马纯良低眉垂目地摇摇头，自然是不可能发现的，因为老艄公便是当初救他，反被他一脚踹下江里，让僵走们分而食之，活活咬死的。
双方寒暄几句，沈愚山便继续往山坡上走去。
待他的身影消失在拐角处，马纯良搓了搓塌鼻子，嗅嗅沈愚山穿过的空气，眼底掠过一丝惊愕，这是……杀人放火的味道？
是火星气和血腥气，不仅仅是人血，还有僵走的血。
马纯良的脸色顿时蒙上了一层隐晦不明，带着几分探究的心思问道：“刚刚的这位俊后生，是谁家的孩子？”
张林笑说道：“城隍庙沈家的二郎，说起来他祖父和道长是一样的，也是仙道散修出身，在咱们桥镇这儿安家落户了。”
“哦，是吗？”
马纯良露出意味