一路上，黑风时不时蹭一下杨炯，还往他身上呼呼吹气。杨炯只得也时不时抚摸一下黑风的脖子，以回应这份亲热。不过久了以后，杨炯便明白过来，黑风这是示意自己上马骑行。
又给黑风喂了一个饭团，还摸了摸它的鼻子，算是表达对这番好意的感谢。不过，黑风的这番好意，杨炯只能心领，不能接受。每一匹战马都非常宝贵，尤其在现阶段的虎头山，更是不能有丝毫浪费或伤害马力的行为。
一路行军，平静如水，没发生过什么情况。担任前哨的亲兵队，虽然时不时派人通报路况，但就是没有敌情。杨炯也不作多想，因为从周威派人请援所报告的情况来看，这次苗民之乱，既十分蹊跷，又十分突然。
根据直觉，杨炯隐隐觉得，这可能就是一次单纯的报复行动。
至于为什么报复，而且还选择攻打县城的方式，这里面可能还有许多不曾掌握的信息或者秘密。
杨炯带着队伍，急而不赶，沿着官道向常宁县城正常进发。行至半夜，在距离县城还有十余里的一个小山村附近停了下来。拒绝了兄弟们进村宿营的建议，杨炯下令就在村外露营。
盛夏还未过去，夜里虽然气温开始渐渐凉了下来，但队伍上都是年轻后生，这点风寒应该还是能顶住的。就着亲兵打的火把，杨炯在村外走了一圈，便定下了各个百人队的宿营位置，还有外围的警戒勤务。哪怕可能只有短短几个时辰的休息，而且从前期行军的情况看，苗民应该还没有围点打援的计划和准备，但警戒勤务是一支武装集团的标志动作和习惯养成，只能坚持保持，不能自作聪明率性而为。
安排好宿营的各项事情，杨炯便在亲兵队的宿营位置，找了一块平地，偎依着黑风就躺下了。黑风身上热乎乎的，杨炯背靠着黑风的肚子，完全感受不到寒意，舒舒服服地，很快便入睡了。在入睡之前，杨炯脑海里突然冒出了一个念头：唉，还少干了一个事没有调制宿营配置要图哩！
……
清晨，杨炯被亲兵给推醒了。虽然没睡够，却也不好生气，因为知道自己嗜睡，所以平素里，杨炯都是让亲兵叫醒自己。杨炯睡眼蒙地站起来，伸了伸懒腰，正准备叫亲兵去弄点洗漱的水来，却发现自己周围站了好几个陌生人，而且都是老人，有的还拎着篮子，背着框子。
纳闷不解间，亲兵开口介绍了，“大当家，这些都是这个村子里的长者，他们非要过来拜见你！”
杨炯按捺住疑惑，抱拳问候，“老人家，你们有什么事？”
一个头发胡须雪白的老者上前半步，躬身行礼，“大当家，你们宁可在野地里露宿，也不进村。老汉我活了一把年纪了，还从来没有见过这等事情，这般做派，也从未听过有这等秋毫无犯，怜惜百姓之举呀！”
杨炯连忙拱手回道，“不敢当，不敢当！老人家谬赞了！”
老者摆了摆手，又问道，“就是你们打下衡州城的吧？”
杨炯听了，尴尬一笑，“嗯，就是我们打下的。我们就是老百姓说的虎山贼。”
几个老汉听了杨炯的这个回答，相互看了看，神情有些诡异。刚才说话的老者，又连连摆手，还一本正经说道，“如此秋毫无犯，爱护百姓，怎可称之是贼？！世间怎会有如此贼寇，都是瞎说哩！耳听为虚，眼见为实，眼见为实哩！”
杨炯不想这些老者多想，甚至害怕，便跟着点头称是。
老者最后又说道，“大当家，你们不进村，不扰民，堪称仁义无双哩！乡亲们都是感恩戴德，这不，村里每家每户，都凑了些东西，一定要送给你们，就是想聊表心意。还望你们一定要收下。”
说完，几个老者一脸希冀地望向杨炯。
到了此刻，杨炯心中已是了然。这些老者，其实一开始就知道自己这伙人的身份，开场白其实是在给自己戴高帽子，过来送东西也是一种试探。说到底，还是担心自己会进村烧杀劫掠。
看着眼前一帮垂垂老矣的长者，还有他们希冀的目光中所透露出来的担忧与祈求，杨炯只得牺牲自己不拿群众一针一线的原则。这些框子篮子里装的东西，是他们全村人的希望，不收下，乡亲们是不会安心的。某种程度上，这是一个隐形的契约。
杨炯抱拳高举，故作欣喜，大声说道，“那小子就恭敬不如从命了！也请各位老人家放心，我们虎山军，向来行事有度，绝不乱来。军爱民，民拥军，军民一家亲，军民鱼水情哩！”
几个老者也跟着抱拳致敬，连连称是。
领头的老者还大声说道，“说得好，说得好！大当家好一副仁义心肠，以后必成大器，必定妻妾成群，多子多福，儿孙满堂哩！”
杨炯呵呵一笑，回道，“家有一老，如有一宝！老人家世事洞明，人情通达，不愧是村里的长者智者呀！”
正一团和气间，远处跑来一个亲兵，边跑边喊，“大当家，大当家，大事不好！”