脱脱虽然身为蒙古人，却自幼拜师于名儒吴直方学习汉学。他善弓马，精书画，追崇儒家思想，曾立下“日记古人嘉言善行，服之终身”的志向，一生刚正不阿，力兴汉法治国。此次他明知要冒巨大风险，而且困难重重，还是坚决地支持贾鲁，并立誓“事有难为，犹疾有难治，自古河患即难治之疾也，今我必欲去其疾！”
贾鲁亦非常敬重这位比自己还小七岁的丞相，他向脱脱详细汇报了在河南行省准备的情况和遇到的困难，以及各地官民之间的矛盾和农民暴动。
最后，还向脱脱举荐了祈鲲，一再强调，他精于水利地理博学多才，是治河工程不可或缺的奇才。脱脱同意贾鲁的举荐，答应次日接见祈鲲。
临别时，脱脱说道：
“目前朝廷各派系间积怨颇深，以别儿怯不花和哈麻为首，不少人想要借此机会打压本相，但我还是没有动摇治河的决心，希望贾大人尽快拿出具体方案和最少的预算，一定要努力完成好这项浩大的工程。”
贾鲁领命回到驿馆，与祈鲲连夜商榷治理黄河的施工计划和详细预算。
第二天下午，二人如约来到丞相府，脱脱还请来了老师吴直方。
贾鲁让祈鲲依照施工组织方案和图纸，汇报了整个施工计划，以及通过新的设备与施工方案，可将原预算压缩至八成。
脱脱和吴直方听得频频点头，丞相非常赞赏祈鲲建议的，以方舟装石，依次下沉，层层筑起“石船大堤”以堵决口的全新方案。而吴直方则对祈鲲提议给施工人员“日加奖谕，辞旨恳切，众皆感激赴工”的激励办法赞不绝口。
脱脱非常高兴，十分赏识祈鲲的才能，当即允诺封赏祈鲲为行都水监参议，享五品俸遇，并赠送给祈鲲一套，由他本人负责，刚刚修撰完成的《辽、宋、金史》。
贾鲁上前介绍道：
“这可是丞相最得意之作，去年丞相差我与铁木儿塔识、御史中丞张起岩、翰林学士欧阳玄、侍御史吕思诚、翰林侍讲学士揭傒斯等人为修史官，这次修史除了汉人外，还有畏兀儿、哈剌鲁、唐兀、钦察等族的史学家，两年不到即全部完成，真乃修史历史上之壮举啊！”
祈鲲双手接过书册，谢道:
“感蒙丞相之信赖，如此高的官俸祈鲲实在担当不起。然治河抗洪赈灾救民，乃吾辈应尽的责任和最大的心愿，祈鲲自当是竭尽所能，不辱使命。”
三人听罢，都频频点头赞许不已。
脱脱说道：
“祈鲲先生年纪轻轻，如此博学多才，又有此等心胸和抱负，当非凡人，本相会向圣上荐才以堪大任。”
吴直方捻须笑道：
“丞相最是惜才，三年前宣布恢复科举取士制，后又置宣文阁，开经筵，遴选儒臣以选讲，而且，在去年恢复了太庙四时祭，圣上亦亲临祭拜。能得到丞相的赏识，实乃吾汉儒之大幸也。”
四人言归正传，继续讨论治河事宜。
脱脱告诉贾鲁：
“目前国库基本已没钱，通过各项税收和发行纸币，现在筹得了八十万锭，这笔钱虽然还不够，却来的非常不易。各地镇压平乱也需要不少钱，但是都被我给压住了，必须先确保你们治河工程所急需。
另外，我会继续在盐税等方面再想想办法，尽量落实后面的资金。而你们要做的就是努力完成好这个工程，如刚才祈鲲先生所说，尽好责任，为百姓少受灾害，为国家稳定，必须尽快完成。”