中午，食过午饭后马小背着兵器、带着竹片来到城东的校场，校场上很多兵卒也都刚刚食过午饭，此时围成大大小小的十几个圈在谈笑风生，一个多月来，马小日日都来校场上练武，已经和这些兵卒大多都混个脸熟，跟其中几个打了招呼后就倚在草垛旁闭着眼睛晒起太阳来，没过多久，一名什长打扮的人走到校场的高台上擂了一通鼓，然后对着校场上的人喊道“今日上午领到军务的过来集合！”。
一声令下，人群中走出几十个人，来到高台附近，其余无关人员都自动回避，高台上的什长指着台下的人点起数来，马小也站在人群中，粗略一看，约有四十多人，刚刚还没察觉，这些人凑在一起就能看出有点不对了，竟有一小半是军营里负责辎重和做饭的杂役、伙头兵，剩下的军士也都是些老弱病残，根本不像是要去执行军务的一支队伍。
什长点过数后也不多说话，领着众人就出发，横跨整个的泰州城，来到了西门，此时西门已经打开，一行人带着好奇和疑虑出了城，军令如山，没人敢询问详细情况，也不敢抗命，只能闷着声跟着走，刚走出不远马小回头望了一下城楼，竟然看到几个未着甲胄之人站在城楼上往下望，马小一下就认出了当中的宁三公子，还有当日一同出现的福柳生和其他几个世家子弟，站在城楼上的宁俊山看到城下的马小望来，冲他摆了摆手，然后和周边几人哈哈大笑起来。
马小看到这一幕明白了，这次出去执行军务恐怕就是这该死的公子哥安排的，出了城肯定没有好事，只是不知道这次出城到底要去哪，为何同行的都是些没有作战能力之人。
四十几人的队伍在风雪中行出十余里后在沛江边停了下来，一队十余人的骑兵正和五辆马车在这里等候，带众人出城的什长和骑兵首领交接了花名册就沿原路返回了，骑兵的的首领是个肥胖的中年男子，脸上的肉都快把眼睛遮住了，只剩下一条隙缝，一身的兵甲都被撑的老大，然而胯下的战马却极为瘦小，比其他几个骑兵的马瘦了一圈，马小都怀疑这匹马就是被这个胖子溜瘦的。
胖子军官下得马来，他的个子不高，为了看清众人只得站在一个马扎凳上，打开花名册就开始点名，点到名字的全都上前，旁边一名小兵在每个人的竹片上画个圈，待确认所有人都到齐以后，胖子收起花名册，对着众人说道“在下徐清，西城守军康字营新晋校尉官，今日召集你们来是为了执行一个重要的秘密军务，接下来的时间就随我前往指定地点，我可把丑话说在前面，要是谁耽误了老子的行程，可别怪我手里的板斧不长眼睛”说着抖了抖手中的大斧，众人都在下面小声议论，谁也猜不出来要执行的是什么军务，马小在角落里心里泛着嘀咕，他在盘算着要不要偷偷溜掉，显然自己出现在这里是仇人特意安排的，八成是为了要他小命，而且也不知道这取他小命的人是不是就在这个队伍里。
短暂的整顿之后，胖校尉一声令下，所有人整装出发，首先是要过被冰封的沛江，这沛江以湍急险峻著称，整个北境只有泰州城这一小段平缓，夏日里可渡船、冬日里可过人行马，是故泰州城是兵家必争之地，五十几人的队伍在骑兵的带领下在宽阔的江面上行军，快到江的对岸时，一只白色的大鸟从众人头顶飞过，兵卒们都知道，那是用来传递消息的雪鹰。
过了江后，一行人向西南持续跋涉，昼行夜营，这沛江以南很多地方都已经沦陷，为防止被追查到踪迹，队伍白天不能生火，夜宿时也不能在野外露明火，白天吃的都是冷冰冰、硬邦邦的干粮，夜里住的都是沿途无人修缮，四面透风的茅屋，没几天，身体较差的人就生病了，一连病了十几个，可是胖校尉不为所动，仍然坚持行军，有几人实在坚持不住，倒在了路边，众人帮忙裹上毯子放在马车上继续前进。
马小每日除了跟着行军，还偷偷的观察了队伍里的每个人，私下里让小八帮忙确认了这群人中没有对自己有恶意之人，这才放下心来，到了夜里就找个角落修行运气的功法和增强神念的功法，现在已经是全年最冷的时候，别人都要烤着火才能驱寒，他反倒修气修的满身冒汗，不畏这严寒，说来也奇怪，自从出了城，每日苟且在这冰天雪地里吐纳修炼，吸收和炼化天地元气的速度居然比平时快上几分，看来严酷的环境更能激发人体的潜力。
到了第十日中午，执行秘密军务的这队兵在翻过一座低矮的山丘以后，找了个树林就停下来休息吃饭，这队兵都是些杂役和老弱病残，本就没什么体力，经过这十天的折腾早就怨声载道，一个个“诶呦诶哟”的坐在地上啃起干粮来，马小倚在一棵白桦树旁坐了下来，这次行军的强度虽然很大，但是对于现在的自己简直小菜一碟，马小越来越感受到修气所带来的好处，尤其是在能够将天地元气存到身体内以后，自己的体魄比以往强健了很多，比起同龄人甚至比自己大几岁的人都强很多，看着别人啃着硬邦邦的黄饼，马小也拿出干粮来吃，只是他还时不时的能从怀中摸出一块红薯干、几粒花生、一颗枣子、几片果肉干或者酸梅干塞进嘴里，怀里像是个杂货铺一般，这全得益于在伙房差事，没事就往身上的布袋里藏一点，这才能在冰天雪地里有的吃。
就在众人边吃边抱怨的时候，前方探路的斥