大泽喜一能请动荀慧生为石英唱堂会，钟历文并不感到意外，日本人现在对石英有所求，自然要想尽千方百计讨他欢心，石英是正人君子，酒色财气统统不爱，日本人想要攻破他的防线，一时竟无处下手。后来日本人知道了石英喜欢京剧，便以为找到了拉拢石英的手段。在上海滩，唱京戏的荀慧生名气最大，日本人要讨石英欢心，一定会投其所好，请荀慧生到扶桑医院为石英唱堂会，才显示出日本人招揽人才的诚意。
大泽喜一是日本驻上海的总领事，在上海滩一手遮天，荀慧生名气再大，也只不过是个戏子，大泽喜一亲自出马邀请，荀慧生就是有一百个不乐意，也不敢驳总领事的面子，唯一让钟历文感到意外的是荀慧生不但自己来了，还带了男男女女五六个徒弟。请荀慧生来唱堂会，是为了让他给姚金霞搭戏，免得小姑娘一个人唱独角戏太尴尬，荀慧生居然带来了一群人，这是要唱本戏的节奏。
钟历文自然是喜不自胜，他对京戏的喜好已经到了痴迷的程度，是个狂热的京戏票友，他现在眯着眼睛认真的琢磨，待会儿自己可以在戏里客串一个什么角色。
实际上石英对京戏的态度一般，远没有钟历文痴迷，他之所以要做出钟爱京戏的假象，还是因为宋春茂和姚金霞的身份，不成想歪打正着，铁观音等人假冒荀慧生的弟子，竟然光明正大的混进了戒备森严的扶桑医院，还堂而皇之的进了石英的病房，现在铁观音一本正经的站在病房门口，眼神里透出久别重逢的喜悦。
石英感叹铁观音的神通广大，为了搭救自己竟不惜深入龙潭虎穴，再看身边面露得意之色的大泽喜一，石英又皱起眉头，不禁为铁观音等人暗自担忧。
大泽喜一促成了此事，但他对京戏这门中国传统艺术一窍不通，只是给双方引荐了一下，便借口公务繁忙匆匆的离开了。
石英有伤在身，行动不便，钟历文便以主人的身份主持这场别开生面的堂会，为了让姚金霞更好的和荀慧生搭戏，钟历文提议先让姚金霞唱上一段拿手戏，请荀慧生点评一下。姚金霞也不推辞，开嗓唱道：“洞房中花烛夜你要讲打，好叫我陶三春笑掉门牙，高怀德高怀亮一打就垮，郑子明偷瓜汉你算个啥……身为大将胆小如鼠你事事都怕，战场上又怎能舍生忘死保国家“。
《三打陶三春》是北宋初年开国大将高怀德、高怀亮和郑子明，由于技不如人，打人的变成被打的了，三个人打不过一个看瓜女陶三春。扮演陶三春的女演员需要青衣、花旦兼刀马旦样样精通，是个极富挑战性的角色，姚金霞的唱念做打无不恰到好处，一曲终了，赢得彩声一片。铁观音他们几个科班出身的也自愧不如。
姚金霞唱完一段，周围终于安静下来，大家都沉默不语，等待荀慧生的点评，毕竟他是戏剧界的泰山北斗。哪知荀慧生两眼紧盯着姚金霞，脸色潮红，胸口也剧烈的起伏，一副神情激荡的样子，足足有一盏茶时间，他才恢复了平静，尽量用平和的语气问道：“你授业的恩师是谁，他为什么没有和你在一起”？
姚金霞眼圈一红，泪水从脸庞上滑落，声音有些哽咽道：“几年前铁佛寺庙会上，师傅被日本人乱枪打死了”。
荀慧生突然站起身来，手扶着桌子，全然没有了刚才的淡定，用颤抖的手指着姚金霞道：“你师傅过世几年了”？
姚金霞道：“有四年多了”。
荀慧生道：“你师傅叫什么名字”？
姚金霞茫然的摇了摇头道：“师傅的名讳我从来不知晓，但她的艺名儿叫红牡丹”。
荀慧生闻言扑通一下坐回到太师椅上，脸色胀红，一张口，一口鲜血喷出多远，脸色顿时变得犹如金纸。侯七走过去为他倒了一杯茶，荀慧生颤抖的手把茶盅端起来一饮而尽，喝的太急了，又忍不住剧烈的咳嗽起来。
侯七又轻轻地为他捶打后背，过了好一会儿，荀慧生轻轻地摆了摆手，示意自己已经没有大碍了，他怔怔的坐在那里，眼睛里满是泪水，突然一声高亢悲凉的叫板：“苦啊……，梁兄啊！楼台一别成永诀，人世无缘同到老，原以为天从人愿成佳偶，谁知晓姻缘薄上名不标，实指望你唤月老来做媒，谁知晓喜鹊未报乌鸦叫，实指望笙管笛箫来迎娶，谁知晓未报银河断鹊桥，实指望大红花轿到你家，谁知晓白衣素服来节孝。梁兄啊！不见梁兄见坟台，呼天唤地唤不归，英台立志难更改……”。
《英台抗婚》是荀慧生到上海后，看了越剧《梁山伯与祝英台》后，突发奇想改编的，荀慧生反串旦角，以活泼诙谐著称，戏曲改编完成后，一直找不到祝英台悲痛欲绝的感觉，观众们自然也不卖账，这出戏改编完成后只演出了两三回，就因为反响不佳停演了。
荀慧生本来是唱河北梆子的，后来才改唱京剧，河北梆子高亢悲凉，荀慧生用河北梆子演唱的《祝英台祭坟》一场，再加上他有感而发，演出效果竟出奇的感人。在周围的观众眼里，眼前不再是那个风姿卓约的男旦荀慧生，而是柔肠寸断，哀婉凄绝的祝英台活生生的站在眼前。《祭坟》唱词有一百二十多句，荀慧生唱罢，所有人都沉浸在那凄美的传说中，泪水沾衣，忘记了喝彩。
荀慧生也完全沉浸在戏中，久久没有说话，直到钟历文觉得**静了，不合时宜的鼓掌喝彩，荀慧生才如梦方醒，一躬