函谷关，始建于周，华夏历史上建置最早的雄关要塞之一，因关在谷中，深险如函，故称函谷关。这里，曾是战马嘶鸣的古战场，素有‘一夫当关，万夫莫克’之称。而当初秦国正是出函谷之后，才使得关东大地上尽是烽火狼烟。腥风血雨，刀光剑影，沙场白骨，月下荒坟。秦吞六国，绝不是仅凭商鞅的几条变法，抑或是苏仪的合纵之策，而是靠着无数血与骨，才换来始皇的天下一统，四海升平。然而，血腥永不会没有消散，悲凉也没有冲淡。神卜门秦羽一路上随着荀悦、韩嵩出函谷，眼中和心中，不知为何就想起这些伤感而无功的历史。或许，这跟他这次同样伤感而无功的任务有关吧？
三人在马家军的护卫下，出函谷关后，历庐氏、过南阳，行程半月后，终于来到了荆州襄阳。
此次出使，荀悦、秦羽和韩嵩是奉马超之命，前来同刘表洽谈结盟的。马家已经制定了以荆州北部为据点攻伐袁术的战略，从而保证司隶一带灾民能有个活身之地。而这个战略的前提，就是刘表可以接受马家将灾民迁徙至荆州北部。
然而，对于这次出访，秦羽并不报很大的期望：堂堂的汉室宗亲刘表，此刻正是一展雄才之时，纵然有些抱残守缺、食古不化的思想，如马超所说，他只是一个坐谈之客，是个虚有其表，喜欢夸夸其谈的家伙。但秦羽还是不相信，刘表在机遇和野望面前，会轻易选择退缩和妥协。
也因此，秦羽更不相信，刘表仅仅会为了博得此时最虚弱的马家的好感，而放弃荆州北部那片炽焰富庶的地方，用来给司隶的灾民提供一个遮风挡雨、饱食就餐的避难所。
要知道，那个地方，可是包括南阳、南乡、新城、魏兴四郡，百万余人口及一年税收与马家苦心经营三年雍州想同的炽焰土地！
想到这里，秦羽觉得马超有些疯了。虽然马超亲口告诉他，马家的底线只需要得到南阳一郡。但秦羽仍旧觉得，天下根本没有掉馅儿饼的好事儿。
不过，秦羽更知道，既食马家俸禄，便自然应为马家尽心竭力。更何况，马家的俸禄，也确实很丰厚。
“三位先生，镇南将军有情。”一传令打断了秦羽的臆想，秦羽甩了甩脑中的负面想法：接下来，是该自己该全心全意为马家唇枪舌战的时刻了。
然而，一路行来，秦羽发现这个传令并不是要将他们带到议事厅，而是直接带他们至刘表的府邸私下会见，而不是正式接待，这对他们来说，不是一个好现象而接下来，秦羽的心便越发低沉起来，所过院落，他没有看到山，也没有看到树，更没有看到水，映入眼中的，全是一片黄灿灿的光。
院落正中是一只硕大无边的纯金叵罗，足可容纳三十斛美酒，浓郁的酒香不断从里面散发出来。在叵罗的四周，围绕着无数巨大的动物，长达一丈的盘龙、身高数尺的凤凰、跪拜在地的大象、张牙舞爪的雄狮，还有敦厚的骆驼.......这些动物个个是以金为胎，上面粘以金线，形成细腻而又绚丽的纹路，再在金线之间镶嵌以各色珍珠宝石。
四周建筑物的屋柱趺瓦，尽数都是铸铜造就，上面再以金漆画着风云龙虎等各种图饰。
奢华至斯，完全打破了秦羽对世间诸侯的映像。周围的一切，同马家比起来，那马家简直是寒酸破落的乡下户，实在难登大雅之堂。
不过，这些东西，同时还给秦羽很坏的一个信息：刘表有野心！
盘龙、凤凰、大象......等等这些图案，都不可以是一个区区镇南将军、荆州牧可以使用的。刘表在自家院落所刻这等逾制之物，分明看得出他根本不在乎那个什么汉室宗亲的身份。嗯......或许也可以说，他是太在乎那个身份，从而想到了取而代之？
‘这次谈判，不会如预想当中那般顺利。主公一定是搞错了什么情报，才会让自己这些人来此徒费功夫.......’还未开始谈判，秦羽便对这个出访盖棺定论了。
在那个传令通报了之后，三人获得了刘表的接见。入得门后，秦羽便看到，在金叵罗的后面，正对着自己的是一张巨大的包金紫檀木胡床，上踞一名姿貌甚伟的男子，温文尔雅，相貌不凡。颌下三绺长须，飘逸潇洒。
三人以马家礼部使者身份拜会了刘表，而刘表也颇尽地主之谊，准予三人坐下听谈。不过，刘表开口的第一句话，却让秦羽的眉头皱了皱。
“德高，你羁绊马家已久，今日正逢良机，欲归荆州否？”刘表没有跟门风煊赫的荀悦交谈，自然也没有搭理籍籍无名的秦羽，反而说出了让韩嵩重归他帐下的话语。
这无疑是一个很不好的信号。然而，秦羽知道，他现在必须选择静观其变。
“谢使君抬爱，从始至终宽佑嵩一家老小。然嵩是受皇命听骠骑将军之令于长安任职，臣既为汉臣，自要遵皇命行事。”韩嵩没有片刻疑虑，抱拳否决了刘表的提议。
“良禽择木而栖，贤臣择主而侍。”刘表似乎没有对韩嵩的否决着恼，仍然一副温然可亲的语气，伸手示意那些仆役侍女给韩嵩、荀悦、秦羽三人斟茶后，才继续说道：“德高兴洁有操，马骠骑年少有为，正是主贤属明之绝配。表无能，俯身与大浪淘沙之乱世，顷刻便有丧身之厄，由此，又何必毁了名节之士志向？.......”
这番话完，韩嵩自然谢恩致歉。而刘表则谦逊回礼，更示意三人