公元197年，建安三年冬，十年一遇的大雪降临，以至于刘备和孙策的复仇之兵不能行，曹操虽然在荆州获胜、攻下函谷关、洛阳，杀了天子，自号魏王，获利看似极大；但在徐晃在徐州被关羽和文聘击败，冀州张辽击破曹操攻击青州的大军，司州张任与黄忠大战，被黄忠用计生擒；张鲁投降，黄忠起大军攻下汉中；曹操在函谷关的大军也被贾诩淹了一通，损失过半，还折损了夏侯尚和曹真两员大将，三胜三负，算起来，地没增半点，还折了汉中和荆州的两个州郡，实在算不上什么优势。
寒冬一至，天下一时间进入了太平状态，因冬季原因，大军不能行，粮草供给量增大，三方不得不停战。不过，此削彼长之下，因刘备部下各州均有欢迎其他州郡移民政策，兼之优惠，两方的百姓，流向刘备境内的更为多起来。
三方太平的情况下，孙策却出了意外。却说孙策自遇刺之后，各处寻访良医，所幸救了回来，需将养白日，这对于性如烈火的孙策来说简直是折磨。
一日，孙策外出闲逛，遇一道人，姓于名吉，百姓皆称之为仙人，孙策不信，争执之下，命人将于吉斩了；后来一连数日，孙策每日闭眼便梦见于吉索命，数日的折磨之下，整个人憔悴不已；一日照镜子，孙策望见自己容貌竟然似老了三十岁一般，不由得恼恨倍加，怒火万丈，拍镜大叫一声，金疮迸裂，昏绝于地。
孙策伤重难医，自知命不久矣，乃召张昭等诸人及二弟孙权至卧榻前，临终嘱付道：“如今天下三分，刘备、曹操日益强盛，尔等以吴越之众，三江之固，大有可为。子布等幸善相吾弟。”遂取印绶与孙权，嘱咐道：“若说举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，贤弟你不如我；若论举贤任能，使各尽力以保江东，我不如贤弟。贤弟宜念父兄创业之艰难，善自图之，另外，尚香远嫁赵栩兄，赵栩兄仁义过人，我江东日后纵然为敌，想来也不会加害尚香，我死后可去一封书信，告知于她，让她安心，切莫胡来。”说罢，仰天长叹一声，笑了笑：“霸业未成啊……”话音未落，只见孙策双手一垂，颓然倒下。江东小霸王就此命陨，年止二十五岁。孙权等人大哭，拜受印绶。
孙策丧事办好之后，周瑜回来，与众臣商议，自推孙权为王，国号为吴，坐领江东兖州，与曹刘分庭抗礼。
孙策身死，孙权称王的消息传开，天下皆惊，连曹操在内，所有人的目光，开始聚集到临淄，都想看看刘备是怎样的举措。
临淄城的王宫外，寒风刺骨，大雪纷飞。而王宫里却聚集了许多人，武以赵栩为首，文以诸葛亮为首，百官入朝，请中兴王刘备出来相见，待刘备出来，众皆拜伏于前。
田丰奏道：“启禀王上，今汉天子已被曹操逆贼所弑，王上不即帝位，兴师讨逆，不得为忠义也。当今天下无不欲使王上为君，为天子雪恨，框正大汉。若不从臣等之意见，则失民望矣。”
刘备摇摇头，说道：“孤虽是景帝之孙，然并未有德泽以布于民，今日一旦自立为帝，与篡窃何异？”
“恳请王上即登帝位，框正汉室！”众臣齐齐跪下，大声喝道。
刘备无奈，看了一时，摇头说道：“各位爱卿休要如此，现下寒冬刺骨，诸位不可着凉，可先入堂来，再做商议不迟。”
“谢王上！”
不一时，各文武俱到朝堂之中，分文武依次列坐，一时间，堂中甚是沉寂，武将一边倒是没有什么，而文臣一边，所有人的目光都集中在诸葛亮、田丰等为首的几个谋士的身上。诸葛亮摇摇羽扇，也没有让众人多等，长身而起，来到厅中，向着刘备一拱手，说道：“王上，自黄巾乱起，及后董卓乱政，十八路诸侯会盟，至今近十载矣。其时天下分崩离析，英雄并起，豪杰之士各霸一方。先有袁绍弄权，后有袁术肆意称帝，曹操称王，如今东吴也妄自称王矣。主公起兵于平原，定黄巾，收冀州、灭袁绍，平幽州、并州，扫乌桓平鲜卑又平定匈奴。功可盖秦皇、武帝。现在主公坐拥五分天下，六州之地，北方鲜卑、匈奴臣服，万民拥戴，亮请王上即皇帝位，也好名正言顺，剿灭各贼，平定天下，还天下百姓太平安定。”
刘备迟疑了一下，说道：“这个……”
田丰见得，连忙起身道：“王上，如今曹操、孙权称王，天子亦被曹操弑之，如此大逆不道之举，实为反贼，其心可诛，以至于天下人心浮动。如若王上不即皇帝位，名先不正，何以讨伐曹操等逆贼，报天子大仇？田丰亦请王上择良辰吉日即皇帝位，以正大统！”
“大哥！那曹操公然打我，导致典韦兄弟战死沙场，夺我函谷关，四面开战，又弑了天子，胆大妄为，不杀难解众将士心头之恨！那孙权不过黄口小儿，又算什么东西，也敢称王？大哥若不称帝讨伐二贼，实在会寒了将士们的心啊！大哥若是不称帝，还不如散伙算了！”张飞豁然起身，叫道。
“翼德休要胡言乱语，再有下次，定不饶你。”刘备听罢呵斥道。
赵栩见时机也尽到了，起身喝道：“主公！翼德所言不无道理，如今主公若不称帝，军民失心，文武皆散，那时魏吴两国来攻，恐由不得主公了，恳请主公即皇帝之位，以正大统，平定天下。”
赵栩说完，后面赵云、陈到等一干武将，以及徐庶、法正等谋