老夫人寿诞后，大房杖毙了一个玉珠，卖个一个七七，接着各房里来了个大换人，到年纪的丫鬟们，原本那些就有点小心思的还没等到机会动一动，都通通给打发了个干净；原本没心思的想留在慕家赚点安稳钱的，匆匆寻个府里的小厮配了。放的放，卖的卖，配的配，闹了大半个月才消停了下来，事后自然是几家欢喜几家愁。接着，老夫人卧床了一个多个月，痊愈后身大不如前。
那日，红柳跟着王妈妈回了荷香院，花溪再没在府里碰见过她。后来听说老夫人做主配给了外面铺上掌柜的儿。红柳走后，花溪的院里也没再添置人手。
八月，花溪终于绣完了那副牡丹图。
“丁香一两、牡丹皮一两、甘松一两，制粉；龙脑二钱，麝香一钱，单独研磨。”花溪给木犀念完了牡丹衣香的方，又说，“东西刚你们都认下了。等磨好了我亲自调，制两副，一副制香袋，一副熏香，熏香的活儿交给了你和芳菊了。”
芳菊掰着指头默念了一遍，低头拿笔记下。
木犀笑着打趣道：“刚学了几个字，什么事都往纸上记，生怕人不知道你识字似的。”
芳菊也不恼，乐呵呵地点头道：“是啊村里统共没几个识字的，每次要写信都要跑到镇上花两个大找人代写，姑娘教俺识字，以后出去了俺在村口摆个摊也能赚几个钱。”
木犀没好气地白了一眼芳菊，“掉钱眼里了。”
花溪笑道：“掉钱眼也没什么不好，起码咱们小芳菊是光明正大地靠劳力赚钱，呵呵”
芳菊撅撅嘴，“姑娘，您比奴婢还小呢。”
“说什么这么乐呵？”翠茗进来了，见花溪也在耳房，福了福身，“原来姑娘在这里，我说刚刚去屋里怎么没人呢。”
花溪问：“有事？”
“刚大夫人那边来人说，初姑太太做寿，请了戏班，让姑娘们到乌头巷坐坐。”
花溪抚了抚额，想起寿宴时候的纷乱，还真是不大想去。
“姑娘们都去吗？”
“姑太太那边都请的是各家的女眷，没有外人。不过四姑娘备嫁，五姑娘禁足，她们两人都不去，照老夫人的意思，应该是您、姑娘和七姑娘同去。姑太太还特地说了要您过去呢。”
既然慕向卿说了，那便去吧。
花溪点点头，“知道了。”
初，花溪到了二门口乘车，老远瞧见慕韵琳和慕韵宁两人手挽手走过来，微微诧异后，上去打了招呼。
“嗯”，韵琳瞟了花溪一眼，自顾自上了头前的车。韵宁跟花溪打了招呼，也跟着韵琳上了同一辆车。
“春英，走吧”花溪微微一笑，原以为韵琳会独坐一辆，没想到前两天还跟仇人见面似的。今日突然亲热起来？这倒便宜了她，一人一辆车。
到了乌头巷，慕向卿的屋里已经坐满了人。大部分花溪都不识得，只认识安永伯夫人程氏和她的两个女儿宗婉兰、宗幼兰，还有玉夫人。
给众人行过礼，慕向卿给在座的介绍了花溪等人。各家夫人自不必说，又是拉着韵琳、韵宁好生夸奖了一番，又拿了随身的东西做见面礼。花溪虽是远亲的孩，但毕竟也是慕家的人，自也少不了多得了一份。
慕向卿见屋里人多，小辈们不自在，便让丫鬟领着韵琳她们三个和宗家姐妹到隔壁屋里歇息。
一换了屋，韵宁便变了个人儿似的，笑嘻嘻地拉着婉兰说：“大半年没见你了，我瞅瞅，嗯，婉兰妹妹越变越好看了。”
婉兰嗔了韵宁一眼，“七姐姐还是这么贫嘴。今儿怎么没见四姐姐和五姐姐。”
“嗯——”韵宁一顿，“四姐在备嫁，五姐身不好，留在府里歇息。”
听到韵宜备嫁，婉兰羡慕道：“四姐姐好福气。腊月里就要办事了吧？”
韵宁也是又妒又羡，酸溜溜地应了声“是啊”。
旁边坐着的幼兰道：“七夕时下帖请你们到家里坐坐，结果都来不了，我和幼兰妹妹好生失望。这回以为都能见着，四姐不能来倒罢了，没想到五姐也来不了。五姐的身不要紧吧？”
韵宁勾勾唇角，“没事，她那都是老毛病了。”
婉兰又问韵琳：“姐似是比上次清减了？”
韵琳脸色不佳，点点头，淡淡地回了句，“前阵病了几日。”
话一问出口，婉兰就想起了韵琳没参加选秀的事，后悔自己嘴太快，忙道：“姐原先贵气十足，如今这一瘦，倒多了几分出尘之气，更像是画上仙女了。”
韵琳脸色稍稍好看了些，“妹妹说笑了。”
婉兰见她面色缓和了，赶忙转了话题，“姐，听说前些时候平王殿下、承郡王和洛西王世都去慕家了，可是真的？”
韵琳点点头。
幼兰眨眨眼，好奇地问道：“我听戚姐姐说，平王殿下生得可俊了，人又随和……姐姐们可见着两位殿下和世了？”
韵琳和韵宁的脸色顿时一变，不说还好，这一说两人都想起那日费了一番周折却功亏一篑，心越发恼恨见了平王的韵欣。
韵琳听幼兰提到戚三娘，忽然笑着说：“内府家眷哪里能见着贵人金面，不过倒是五姐和平王殿下在疏桐园见了一面。”
韵宁眼珠一转，跟着附和道：“是啊。平王还听五姐弹了会儿琴。今儿要是五姐来了，你们倒是可以问问她。”
花溪一听眉头微蹙，戚姐姐？不会是上回韵宁提到过的那位疑似准平王妃的戚三娘吧？抬头瞥见