小莲花目带感激地看了春瑛一眼，点点头：“我知道了，多谢姐姐提醒。”春瑛笑笑：“快回去吧，四小姐想必有事让你做呢。平日闲了多跟银环说话。她在这些事上头，比你要老成些。我知道你进了东府，总透着一股心虚，其实你比别人不差什么，别想太多了，跟别的丫头多在一处玩耍，混熟了就好了。”小莲花抿着嘴点点头，便三步一回头地离开了。
春瑛松了口气，有些头疼。自从夏天以来，她在东府仿佛忽然成了大人物，二太太对她很是宠信，常叫了她到身边帮忙看账或挑选送人的礼物什么的，二老太太也没表示反对，甚至松颐院进新人，都让她一个人做主去挑。她心里有些警惕，担心自己风头太盛会招来是非，因此一直保持低调谦逊，从不受人请托办事，没想到反而因此更受信任了。
老实说，小莲花求的事，她不是办不到的，但她不想做。当初小莲花和银环的处境实在太糟，她又想在东府中添一两个熟悉的小丫头，好给自己打下手，才把她们弄了进来，也是因为信得过她俩的品行。没想到她们反而被二太太看中了，各派了一处差事。她现在已经教出了一批人，再把熟人招进来就没必要了，况且子规柳绿这两个，本来就有些墙头草，才能也平庸，若进了东府，做错了事，丢的是自己的脸。她必须克制住自己多管闲事的冲动，有时候，善良不是对每个人都适用的。
想到父亲还在西前院，她便加快了脚下的速度。到了二门上，早有婆子笑吟吟地迎上来：“姑娘来啦？不必着急，前头还忙着呢，你爹要过一会儿才能得空。”
春瑛松了口气，向那婆子道了谢，又塞了几个钱过去，托她弄壶热茶。那婆子屁颠屁颠地去了，不但煮了茶，还弄来一小碟盐水蚕豆，给火盆加了炭，见路有贵往这边来了，又让出了自己避风的小屋子，还问要不要拿个手炉来，不等春瑛回答，便把自己用的半旧白铜手炉塞了过来。
春瑛过意不去，便给了几个钱，路大拄着拐杖往屋里一坐，又给了那婆子一小块碎银：“嫂子们打二两酒暖暖身子吧，我想跟闺女说说话。”那婆子笑得更欢了，忙不迭地应了去。
春瑛关上门，回头看父亲的腿：“爹，您一直在装？”路有贵满不在乎地丢开手杖：“没外人时就不装。没事！一点都不麻烦，我又不是瘸了，不过是得了腿风罢了，年纪大了，前几年去南边时，在船上受了湿气，加上乡下地方冬天里冷，才落下了毛病。”他朝女儿挤挤眼睛：“我这么一说，人人都信了！我每次去你姐姐家，就说是进城看大夫，他们也不知道我去没去。”
春瑛笑了，给父亲倒了杯热茶暖手：“这都装了三四个月了，该知道的人也都知道了，如今已是腊月，要不趁过年时上头高兴，让姐夫来求恩典？”
路有贵想了想，摇摇头：“还不是时候。老王调走了，庄上的事就一直是我管着，我怎么装病，姓曾那龟孙子都没肯接过去，一天到晚就知道盯着那档子买卖。其实如今附近的庄子做这个的人不少，咱们庄今年入夏以来，挣的钱才不过二百多两，跟从前比可是差远了。加上太太已经知道了实情，落到咱们手里的银子越来越少，我几次劝他收了，他都不肯。老曹如今丢开手不管了，老王和赵三去了别的庄子，若我把差事卸了，庄上就得换新管事，姓曾的肯定不乐意。若是逼急了，万一他把咱们几家的事抖落出来，够咱们喝一壶的！得想个万全的法子才好。”
春瑛听得眉头大皱：“那该怎么办？我也不明白，太太为什么会点了您当庄头？明明曾家才是老资格不是么？如果您当副手，兴许早就脱身了！”
路有贵笑着喝了口热茶：“一样！只要剩了我跟老曾，他都不会放人的。老王倒是躲了过去，他跟赵老三都混得不错，我在前头见了他们，还说好了晚上去吃酒。我试着跟他们提一提，看有没有法子制住姓曾的。”
春瑛低头想了想，叹了口气，都到这份上了，临门一脚踢不出去，真叫人郁闷。忽然，她发现父亲脸颊下方有一道红色的伤痕，不由得大吃一惊：“您受伤了？！”凑过去一看，勃然大怒，“这是……鞭子抽的？谁抽的？！”。.。