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第十七章维纳斯及水母车(敬请赏藏)

究竟是什么事情会使一位第一流公民落到这样可怜的境地。

他们十分好奇地等待着来人再次振作起精神来陈述他自己的遭遇。

“我觉得时间很宝贵,”他说,“所以当警厅巡官建议我取得你们的合作时,我就急速赶到这里来了。

我是先乘坐蝴蝶飞艇然后急急忙忙步行来到的这边。所以我刚才气都喘不过来,这是因为我平时很少锻炼的缘故。

现在我感觉好一点了,我尽量简单明了地把事实讲给你们听。

当然,巴其先生,笨笨先生!你们都知道得很清楚,一个有头脑的伯爵必然会有来钱的方法途径,于是我独自经营了一家银行!

而且一家有成就的银行必须依靠善于为资金找到有利的投资,同时还依靠能够增加业务联系和存户的数目。我们投放资金最能获利的方法之一是在绝对可靠的担保之下,以贷款的方式将钱放贷出去。

这几年来我做了很多笔这种交易,许多名门贵族以他们珍藏的名画,图书或圣粉餐具作为抵押起向我们借贷了大笔款项。”

(注:圣粉是一种非常昂贵的荧光金属,除了以此衡量虚灵币外,还常被做成精美器具上面的饰物!)

昨天上午,我在银行办公室里,我的职员递进一张名片。

我一看上面的名字,吓了一跳,因为这不是别人,他的名字,即使是对于你们,我也最多只能说这是全世界家喻户晓的,一个在虚灵城最崇高最尊贵的名字。

他一进来,我深感受宠若惊,正想表达他对我的知遇之恩,可他却开门见山地谈起正事来,像是急急忙忙要赶紧完成一桩不愉快的任务似的。

‘南瓜先生,’他说,‘我听说你常办贷款业务。’

‘如果抵押品值钱,本行是办理这种业务的。’我回答说。

‘我迫切需要,’他说,‘立刻得到十万虚灵币。当然,我能够从我的朋友那里借到几十倍于这笔微不足道的款项的,但是我宁愿把它当一桩正事来办,而且要由我亲自来办。

处在我的地位,你不难明白,随便接受别人的恩惠是不明智的。’

‘我是否可以问一下,您需要这笔款项多长时间?’我问。

‘下星期一我可以收回一大笔到期的款项,我那时候完全肯定可以归还这笔借款的,利息不论多少,只要你认为合理就行。

但对我来说最关紧要的是必须马上将这笔钱拿到手。’

‘我本应很高兴地用我私人的钱贷给您而不必做

进一步的洽谈,’我说,‘如果不是因为这样做会有点使我负担过重的话。

另一方面,如果我以银行的名义办理这桩交易,那么为了公平对待我的合伙人品见,即使是对您我也必须坚持,应当要有全部的业务上的担保。’

‘我倒宁愿这样做。’他说着把放在他座椅旁边的一只银白色四方形虚灵宝盒端了起来,‘你无疑听说过‘圣粉维纳斯’吧?’

‘这是我们虚灵族一件最贵重的公产。’我说。

‘一点不错!’他打开盒子,衬托在柔软的肉色天鹅绒上面的就是他所说的那件华丽珍贵、灿烂夺目的珍宝。

他接着说,‘这里有八十一块紫色虚灵宝玉,上面的圣粉雕花,价值就难以估计。这个雕塑最低的估价也要值我所要借的钱的上百倍。

我准备把它放在你这里作为抵押品。’

我把这贵重的盒子拿在手中,有些茫然不知所措地把眼光从盒子转向这位高贵的委托人。

‘你怀疑它的价值吗?’他问。

‘一点儿也不。我只是拿不准’

‘至于我将它留在这里是否适当,这你尽可放心。

如果我不是绝对有把握在五天之内把它赎回的话,我连做梦也不会想到这样做的。这纯粹是一种形式而已。

这件抵押品够吗?’

‘太够了。’

‘南瓜先生,你要明白,根据我听到的有关你的一切,我这样做充分证明我对你的信任。我指望于你的不仅仅是小心谨慎,而且避免因此而产生的任何流言蜚语,最首要的还是要对保藏这件圣粉雕塑采取一切可能的防范措施,因为如果它受到任何损坏,不言而喻,就会造成一起众目睽睽的大丑闻。

对它的任何损坏也几乎和整个丢失一样严重,因为这些紫色虚灵宝玉是举世无双的。

要想替换它们也是不可能的。然而我现在无限信赖地把它留在你这里,星期一上午我将亲自前来取回。’

见到我的委托人急于离去,我便不再说什么,当即召来出纳员,叫他支给委托人一百张票面一千虚灵币的钞票。

当我再次独自一人在办公室里时,对着放在我面前桌子上的这只贵重的银色盒子,我不免对需要承担这样巨大的责任而感到有点忐忑不安。

无疑因为它是一件国宝,倘若它遭到任何意外,接踵而来的必定是可怕的公愤。我已经开始后悔我当时为什么竟会同意负责保管它。然而,已经来不及作任何改变了,我只好将它锁在我私人的保险箱里,然后继续工作。

到了傍晚

,我觉得把这么贵重的东西放在办公室里未免太不谨慎。在此之前,银行的保险箱曾经被人撬过,怎见得我的保险箱就不会被撬?

万一出了这种事,我的处境该是多么可怕啊!因此我决定在往后几天,来来去去都要随身携带着这只盒子


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