马扩敛容，正身，朗声说道：“可是庄主当面？马扩来得莽撞，打扰了！”那庄主回礼道：“宣赞大名，可止小儿夜啼。大驾光临，寒舍蓬荜生辉！说不得莽撞。宣赞，请入内奉茶。”
进了庄子，众人直奔中心地方的一处大宅。这里的院墙略高于寨墙，一水儿的青砖砌成，四角各有三丈高的箭楼。如此防御，难怪能够免于战火。这大宅，前面三进似是专门用作了议事之所，主人延请各人到了厅堂，各自落座。
马扩端起茶来润了润喉咙，开口说道：“某等此来，是专为请先生出山，平定湖州态势，使民众各依本分过活。不知先生意下如何？”
那庄主脸上的笑容渐渐凝固，漠然说道：“听闻，贵军入城时杀人盈万，却不料宣赞竟是系念百姓，心怀慈悲之人。”
马扩一皱眉，分说道：“这就是以讹传讹了。湖州百姓，多有受摩尼教蛊惑而从贼者。战阵之上，焉得容情？破城时，某已约束军士，不准杀人、纵火、淫掠，又开仓放粮，赈济灾民。不说慈悲，但尽本分而已。”
那庄主抚掌叹道：“竟是如此！所谓‘谣言止于智者’，这一遭，倒是我轻信人言，失了计较。宣赞勿怪。”
马扩摇摇头，说道：“值得甚？我说的真假，先生到了城里，自然分辨清楚。”
欧阳在旁帮腔道：“是哩。先生不喜某等丘八，也须顾念四邻，可怜那些百姓呢。”那庄主沉吟着道：“多蒙青眼。只是某乃村夫，未曾习得攀龙之术，不堪世用，宣赞还是另请高明吧。”
马扩看出来，这庄主心里已是愿意，只是在拿乔，不轻易吐口罢了，便笑着加了一把火，“也不须麻烦先生多时，多则十几日，少则五六日，朝廷就会委派官员过来。先生权当帮我们这些粗人分担一些事务便了。”
“罢！罢！”那庄主一跺脚，“吾家世居于此，乡梓有事岂能退却？某便做个‘半月太守’罢了。”
马扩见事已谐，起身说道：“多谢！多谢！有劳！有劳！对了，还有一事要叨扰，我想见识一下那《十咏图》，还望成全。”
庄主吃了一惊，睁着眼说道：“你如何知道此画？”