元亥当孟治为师长，是因当年孟治为学政，元亥乃孟治亲自选拔的秀才，且后来元亥高中状元郎，入仕之初孟治仍然不忘提携，于是元亥当任淮安同知，虽非孟治属官，不过当得公派前来金陵时，仍然不忘登门拜访，对孟治一直敬重有加。
“不久前，孟尚书却私服前来淮安，约元某密见，游说元某既然对先期于江南四省试行的税政怀有异议，理当召集淮安大户富贾联名抵制，甚至暗中拉拢淮安府学生员抗议，以百姓之利策谏朝廷收回成命，举劾赵副使因权夺之欲，毁君国之利，居心叵测图谋不轨，以致激发江南民心浮乱，罪犯祸国殃民。”
这话既是孟治亲口所诉，那么便绝对不是袁箕可以嫁祸的了。
春归问：“元同知拒绝了孟治？”
“当然直言拒绝。”元亥道：“元某虽不赞同赵副使的策谏，不过既为命官，执笔驳谏是为命官本份，怎可行为违抗朝廷政令鼓动生乱暴力抗法之罪？原本元某已经打定主义，所书谏策被朝廷驳回后，纵管心中不服，也当奉行御令以尽臣子之职，或者拜见殿下及赵副使当面探讨，尝试说服二位根据切实时势，与元某一同谏言彻底废除公派粮长，从此由地方官衙或者户部负责征运赋税，总之元某所思所谋皆为正道，万万不肯行奸邪之途。”
说到这里，元亥神色也更加凝重：“怎知孟尚书却道，殿下绝无可能得储，且必然会因元某公然驳批试行税制，针对打击，谤害诬陷元某罪犯贪墨不法，唯有依他之言，元某才能自保，元某当时又惊又怒，实在不料孟尚书竟然会阳奉阴违，卷涉进储位之争，为一己私欲行叛逆之恶，元某力劝孟尚书悬崖勒马，并告诫孟尚书，若然江南四省当真发生抗法之事，元某必定会举告孟尚书及钱柏坡一众党徒，不但贪墨枉法，且骟动民乱罪同谋逆。”
元亥当时虽然惊怒，不过到底还顾念这么多年的师生之谊，自然不会立时检举孟治，还期望着孟治只是一时糊涂，被他一番怒斥后能够恢复清醒，莫使大半生的廉洁清名，为这一时间的贪欲之心毁于一旦。
他没有想到自己等不到孟治幡然悔悟的那一天。
“替我施针镇痛的那位郎中，正是孟治引见。”元亥沉声道：“我有脾热旧症且日愈加重一事，孟治一直知情，便替我打听得淮安府擅长脏腑内科之症的郎中柯全，这两年间我每当犯疾胁间郁痛，便是请柯全施针开方。”
春归有些明白了：“相比钱柏坡与方栋梁，元同知其实认为孟治更有嫌疑？”
“元某也是死后才有觉悟，一旦已动权欲之心，明知若有闪失便将晚节不保的人，怎会因为几句劝斥便悔悟止步？孟公他……他于元某固然有提携之恩，然君国社稷为重，元某不该为其瞒罪，元某之罪，已经以死抵偿，但盼……周王殿下与赵副使能够清察江南四省贪宦奸臣，使民心不生疑乱，真正承继皇上与赵太师许阁老等等，中兴盛世免天下苍生陷于浩劫之志，元某纵然，魂飞魄散亦无遗恨。”
元亥这番话让春归有如挨了一记重锤，胸口但觉沉闷不已。
因为她突然恍悟
元亥和她从前接触的亡魂都不一样，元亥根本不像拘于妄执而无法超脱，就像他这时提起钱柏坡和孟治，着实没有激烈的恨意，但他却像是坚信自己会魂飞魄散，这是为何？
春归的脑子里一片寂静。
她也没有再追问元亥。
因为答案她其实已经清楚，但疑团并没有解开，追问元亥不会有任何作用，反而可能导致元亥被迁怒，当真落得个魂飞魄散的下场。
“孟治的事，顾宜人打算怎么告诉迳勿？”周王打断了春归的沉思。
“还是借小道之口吧。”春归答得着实有些心不在焉。
“你觉得孟治真是内奸？”周王神色凝重。
“不能再心怀侥幸。”春归叹了声气：“接下来我会想办法与孟家女眷接触，看看能否找到破绽。”
“可这个时候接触，会否打草惊蛇？”
“元同知既尊孟治为师长，且殿下又已经下令责察此一命案，我向孟门女眷探问方才符合情理，要若无动于衷反而会泄露已生提防。”
周王颔首：“确是如此。”
“那么据元同知所言，临淄王党意图鼓动民闹一事，殿下可有对策？”
“这件事迳勿其实早就想到了。”周王道：“但在迳勿看来，袁箕党如钱柏坡等等应当不敢亲自出马行骟动之事，太过明显，他们又不能完全控制言官舆论，如此行事无异于搬起石头砸脚，必定激怒皇上，引发许阁老等等暂时仍为中立的官员一致针对。”
“是了，所以孟治才会游说元同知，因为元同知并非临淄王党，由他挑头行事，临淄王党便可坐享渔翁之利。”
“更关键的是孟治作为临淄王党如此重要的内奸，暴露对于临淄王党又将是记重击。”周王这时也不得不认清事实：“他们必定力保孟治，那就只能把元亥灭口，且利用元亥命案，计划一石二鸟，袁箕出手，确然不同于我那二皇兄和成国公。”
然而周王并没有将这刻不容缓的局势向陶芳林透露些毫，于是陶芳林当在接到钱夫人的邀帖时尚且还在沾沾自喜，但这回她并没有再自作主张，还记得先征求周王的同意：“钱夫人的想法，是打算做媒，撮合方知府的闺秀嫁给曹国公的孙儿，妾身认为这不失为一件好事，若