“秋然先别急着走。”周氏掀了掀眼皮，语气含笑，笑意却不达眼底，“留下陪我说说话。”
念秋然的大丫鬟见念夏章毫无所觉地自顾离开，不禁又是失望又是埋怨地看向念夏章的背影，衣摆被念秋然悄悄扯了下才惊过神来，忙低下头，扶着念秋然又坐回下首。
“你跟着安安去东郊前，我是怎么交待你的？”周氏冰冷的话音随着门帘落下而响起，“你出去，代表的是我们三房的脸面！我不指望你能管得住安安，只盼你别畏畏缩缩地没个做人姐姐的样儿，你倒能耐，这是真的只认自己是安安的四姐，不当自己是夏章的四妹了？
远近亲疏都分不清楚，就别怪我不肯给你好脸。你倒是和我分说分说，你这是懂事听话一心做个好姐姐，还是阳奉阴违故意气我？表公子是刘家的长子嫡孙，夏章是你同父亲哥，你跟着安安胡闹，纵容庄子下人喊打喊骂，是个什么居心！”
她前脚放念秋然出门，后脚得知刘青卓也在东郊，自然全心赞同念夏章去找刘青卓做伴读书，私下没少敲打念夏章的小厮，小厮虽不知念夏章和念浅安因何闹得不愉快，却也将桃林、庄子上的事悉数上报。
念秋然听她责问，吊着的心反而落了地，抬起头正想开口，就被大丫鬟抢在前头，跪地磕头道：“请夫人息怒！奴婢代四姑娘说句逾矩的话，六姑娘和表公子自小关系如何，四姑娘也有所耳闻，一劝不住六姑娘，二做不了表公子的主儿，三不敢伤三公子的情面，实在是哪头都为难，只得谨记夫人的教导，一心陪在六姑娘身边，好歹让六姑娘顾忌几分姐妹脸面。”
周氏闻言心下不无满意，她其实知道念秋然和念浅安关系突飞猛进，面上却冷笑道：“这么说秋然果然是个懂事听话的，倒是我错怪她了？”
“奴婢绝无此意。奴婢知道夫人是慈母心肠，即不愿见公子姑娘们兄妹不睦，又不忍看四姑娘夹在中间难做人。”大丫鬟越说越顺，大着胆子看一眼周氏，又道：“夫人是爱之深责之切。三公子的高洁品性随了夫人，没少居中为六姑娘和表公子说和，不仅没怪过四姑娘，还肯提点教导四姑娘，表公子和三公子好得一个人似的，也不曾责怪过四姑娘。”
周氏心下越发满意，端起茶盏挑眉道：“听你这意思，表公子倒是个大度明理的，并未因安安而迁怒我们三房了？说来安安和表公子虽然不亲近，但也不曾闹得喊打喊杀这样难看，到底是怎么回事？”
念夏章果然没再大嘴巴，往外乱说退婚隐情，大丫鬟对念夏章的埋怨稍减，自然不会据实以告，“奴婢斗胆套用念妈妈的话，六姑娘和表公子打打闹闹，不过是小孩子家顽皮，三公子那样聪明的人都分辨不清楚，四姑娘和奴婢哪里能知道呢？”
又佐证道：“都说清官难断家务事，夫人何必为六姑娘和表公子费这个神？左右表公子十分看重三公子，对四姑娘也多有礼遇。和六姑娘闹得难看是一回事，和三公子照旧一处吃睡读书是另一回事，不仅如此，还肯看在三公子的面上，陪四姑娘一道游桃林赏景作诗呢。”
因有刘青卓的书童在，念夏章一是客随主便，二是许多话不便让旁人听去，是以身边小厮并未时时带在左右，事后只知其一不知其二，回禀得并不详尽。
周氏问出想问的事，便磕下茶盏打发道：“要不是怕耽误夏章读书，我也用不着巴巴地留下你们。如今分说清楚了，你们晓得我的好意和苦心就好。秋然这一出门就是小半个月，柳姨娘且盼着见你呢，去瞧瞧她吧，这两天好好儿歇口气，不必来请安了。”
念秋然福身应是，背着人就拉住大丫鬟的手，不赞同道：“母亲责问，我早有准备。你何苦替我出这个头？”
“奴婢不单是为您出头，也是想试试六姑娘和念妈妈说得对不对。”大丫鬟一改方才的讨好溜须之态，撇着嘴哼道：“果不其然，奴婢只要抬出表公子，夫人为了三公子就什么也不追究了。连奴婢抢着说话也没怪罪半句，换成以前，早让人掌奴婢的嘴了。”
念秋然摇头笑叹，“母亲不是六妹妹，你倒敢学远山近水的做派，在母亲面前胡说。”
“只要夫人信了，奴婢就不算胡说。”大丫鬟吐了吐舌头，后知后觉地摸了摸砰砰跳的小心肝，忍不住笑道：“如今有六姑娘给您撑腰，奴婢可不能丢您的脸，好歹得撑起大丫鬟的样子不是？您只管听六姑娘的，在夫人面前’藏拙’别惹夫人注意，好话歹话有奴婢代您张口呢！”
庄子上的日子仿佛美梦，回到家犹如跌回现实，但小小的改变，依旧令人雀跃欢快。
念秋然笑着用力点头，主仆二人且说且走，迎头见周氏的心腹妈妈送完念夏章回转，忙敛神噤声各自行礼问好，走出正院后自有默契地相视一笑，手拉手脚步轻快地渐行渐远。
心腹妈妈见状面露不屑，掀起门帘进屋，先就讥笑道：“原还当四姑娘能入了六姑娘的眼，好歹长了点眼色和胆子，哪想还跟以前似的上不得台盘，倒和个更低贱的丫鬟有说有笑，不知道的，还当她们是一个小妇养的亲姐妹呢！”
周氏吐掉漱口的茶水，掖着嘴角嗤道：“可见安安果然是个好糊弄的。随便哪个人做小伏低地捧着她，她就能把人当亲姐妹抬举。庄子上的好东西可着秋然往家里带，生怕我看不见她多蠢多好摆布似的。”