顾遥给了三个月的试用期，乐颜不懂。待寒香解释，说若是做不好，三个月后就不要她了，小姑娘立即像才上了发条的闹钟，转得顾遥头晕。顾遥勒令寒香，三天内必须教会乐颜基本规矩。寒香带小妹，也是大姑娘上花轿，平生头一次，两个相差没几岁的小姑娘，认认真真地胡乱学着。
立在廊檐下，顾遥忽然想冬雪，想孟家了。见识过孟家书房，顾遥不怎么看得上她爹的小书房。从寒香嘴里问来的家事并不麻烦，顾遥必须给自己找点事做——继续写字吧。
定了主意，顾知县才下衙，顾遥就缠着他，一阵撒娇耍赖，顾知县不仅答应把南间改作书房，还立即去办！亲自领着顾西去了兴化寺胡同，抬回一张案、两个书架，还从自己的内书房，摘了一组四季挂画，给顾遥简单布置了间书房。
书房已就，顾知县笑道:“听人说你的字好，爹爹还没见过呢。”
顾遥笑，一边落笔，一边道:“郑世子说的？”
“爹哪见过他？同僚说的。不过，传这话的源头，确实是武安侯府。”
说话间，顾遥已停笔，一个顾字，左右两种写法，顾知县看罢，惊讶得合不拢嘴。
怪道都说保定侯事看中他闺女的字才认的孙女——他家小闺女的楷书，的确，太好！顾知县自家书楷，因而更懂楷。白纸黑字一个顾，他从小写到大的顾，原来是真的漂亮，这么适合练——形规整，态恣意，笔力深。
能有这样的字，一是天赋，二是勤学苦练，缺一不可。期间辛苦，不言而喻。看着顾遥亮晶晶的眼睛，顾知县想到曾经的诺言，早已物是人非的诺言……
顾遥不知他所想，只是想起个事：“我姨娘似乎读了很多书，琴娘也识文断字，都是爹爹教的？”
“你姨娘是爹教的，琴娘本来就会。”
顾遥又问：“母亲可识字？”
顾知县道：“她自然不认得的。顾家起自微末，几个媳妇，只你三堂婶出自书香门第。你三堂婶是我们的小师妹，她是谢山长的掌上明珠，叫你三叔娶了回去。”
父女俩还没说完太康旧事，寒香便过来与顾遥道：“有个叫宋海棠的小姑娘，带了几筐柿饼过来，说是姑娘要的。”
“是我要的。我去瞧一眼，爹，你等我一会儿。”
顾知县急于和闺女熟稔起来，自然跟了过去。顾遥看见，默认了他跟着的事。
除了柿饼，宋海棠晨起蒸了不少鸡蛋糕，一共做了三锅，前两次都有瑕疵，他们自己留下吃了，只带了最后这一份，一共十来只，每只都是酒盅大小。实在没有别的器皿，她只能用酒盅做模具。
顾遥拿帕子包着，捻了一个略尝一口，满意点头，又捻了一个与顾知县，还道：“快吃一个，叫祖父尝了，我们都吃不到了。”
闺女偏疼自己，顾知县心下欢喜，竟学猪八戒，一口吞下那小蛋糕，忘了尝味道。
顾遥一阵无语。
顾知县问宋海棠是哪里人，宋海棠答：“阮家庄。”
顾知回头，对顾遥道：“可是巧了，我们家的田，就在她们庄子上。等夏天来了，爹带你去那避暑。”
在宋海棠羡慕的眼神中，顾遥答了个好。
五筐柿饼共二百二十二斤，宋海棠咬牙抹了零头：“给我二吊二百钱就行。”
顾知县见她不过比自家闺女大一点，又是孤身一人，生了怜悯之心，细心问她：“你要钱还是要银子？”
宋海棠想了想，道：“要是方便，付我二两银子、二百钱吧。”
顾知县便吩咐小厮：“取三两碎银、二百钱给她。”
宋海棠忙道:“多谢大人，不用多给的！”
顾知县笑道：“没多给，多出的，是这糕点的钱。”
想着自己糟蹋的东西，宋海棠不再推辞，只道：“那几块不值这些，家去我再做一些，明日送来。”
顾知县见她不卑不亢，还很会来事，待宋海棠离开后，便与顾遥道：“遥儿运气不错，方才那丫头是个百里挑一。”
“虽有运气，昨日满街的人，只挑中她一个，便可证明女儿眼光着实不赖。”
顾知县来了兴趣，问她：“你怎知她不错的？”
“她衣衫褴褛，足见日子不好过，可她言谈无羞赧，更无一丝不忿，只能是个心胸开阔的。不被困难打到的人，必将打败困难。”
顾知县惊讶于女儿的成熟，不由对父亲产生一股子不满。
落霞漫天之际，顾老爷子、孟瑄叔侄方归。除却顾老爷子，下剩的少年，连同孟瑄在内全部喝大了，下了马车就被扶回房，独留顾老爷子一人生闷气。
今日，他是跟着孟瑄几个才蹭了一顿饭。
不是他官职低，而是被赵王留饭的，皆为未及冠的年轻人。赵王自家是个方及冠的小子，又爱读书，只结交孟瑄这样的少年，也在情理之中。只是，看完了别人家出息的孩子，再想到自家，顾老爷子就郁闷了。
儿子不提也罢，孙子辈大儿媳妇只生了一个儿子，他不好意思自己养；次子的两个嫡子，老大根骨太差，老二根骨不错，可读书天分更高。二弟与他说，不能浪费一个好苗子，他只得放弃。
下剩两个庶出的孙子，次子这个都不见得成人。老大家的那个庶子，他本想严加管教，奈何没人配合，拳脚都不过关，更别提读书了，唉……一本《三字经》，至今未背完。
只这一项，顾老爷子就知道，孙子不