这烽火墩则是一个用粘土堆起来的高台。那高台的芯子里面是空的。士兵们从草原上拣来狼粪，将这芯儿填满。一旦有事，迅速点燃狼粪。于是，一股白白的孤烟升起来了。下一个烽火墩见了这狼烟升起，知道有事，也迅速地将自己的烽火墩点燃。于是狼烟滚滚，一站一站地传递下来。随后就是快马斥候，遇一个驿站换一次马，昼夜兼程，赶往长安城未央宫报讯。正当京城百姓见了这烽火狼烟，心中惴惴不安，纷纷猜测西域到底发生了什么事情的时候，快马斥候到了。滚鞍下马，报给汉武帝两条消息：第一条是轮台城失，都护府撤退高昌城，特使已派去乌孙、龟兹借兵了，不过能不能借到兵还不能保证。第二条是老楼兰王突然死亡。
楼兰的重要性对汉王朝来说，是不言而喻的。首先，丝绸之路这条商道，为汉朝带来了巨大的财富，而楼兰是丝绸之路的一个枢纽，有楼兰则丝绸之路南道通，失楼兰则丝绸之路阻，那时北道路途艰险。其二，汉武帝对西域天山南北的控制，很大程度是围绕楼兰与轮台，即现在的库尔勒与乌鲁木齐来完成的。
西域都护府，有一个人放声大哭，是代理郡守尉屠耆。汉朝当年将尉屠耆掳入长安在京郊做县令。其本意就是在楼兰王活着的时候，用尉屠耆牵制他，待楼兰王有一天大行之后，用这汉朝培养出来的继任者来接替楼兰王。
此时，苏武率领高级将领站在刚竣工的轮台红山碉楼要塞，听着公孙敖将军的介绍，红山要塞除八个方位同时用百斤弩发射外，楼顶还暗藏一个千斤巨弩，可以在万米内轻取敌人上将首级。“将军辛苦了！郡守，即刻奖励公孙敖将军五千两。”望着对岸的匈奴部队，聆听着咆哮的河水，心潮澎湃。他又缓缓道：“面对数倍与我的强敌，都护府已制作出‘十面埋伏’计划，得到兵部批准。大家对执行计划，有何高见请提出？”众将默不作声，只有哗哗流淌的河水。
“好，既然大家同心保卫轮台，匈奴必败！”众将忽然高声道：“誓死保卫轮台！”“诸将分头执行！”从容应对匈奴压境，苏武处变不惊。此时又安慰尉屠耆节哀，要他匆匆整理行装，连夜启程，前往楼兰即位。为预防不测，又派一支轻骑作为他的护卫，跟随尉屠耆前往。
刚走一日，又有快马斥候，飞骑来报，说匈奴人的马快，即当初被典作匈奴人质的尉屠归，已先一步抵达楼兰城，登基即位了。
西域特使苏武得了这消息，吟哦不已。他明白尉屠耆这一去，凶多吉少了。现在惟一能做的事情，是派昆仑奴分别到乌孙、龟兹去借兵，一边调集部队准备迎战，一边耐心地等待尉屠耆的消息，也马上把这消息快报长安未央宫。