行离疏勒盘槖城五十余里，众人下马休息。
班超对郭春道：“我等还不能直接回朝，甘英、赵汗青等人还在于阗，我等得绕道于阗，接回甘英等人，请郭大人同意。”郭春道：“怎么这么麻烦？你们要绕道于阗，需经翰海沙漠，遇到狼群难以脱身，而且沙漠缺水十分艰难，何必绕道呢？”李开山见郭春一个劲催大家回京，怒道：“我等三十六人同生共死，怎么能不管他们呢？你怕苦你直接回朝，我们和豹子头一起接回甘英。”刘瑞故意气他也道：“这几年辛辛苦苦，到于阗好好歇歇才回朝不迟。”郭春急于回朝，好下去当县令，见他们要好好玩玩，不知要耽误多长时间，又见班超已经奉旨，便道：“长史你等绕道于阗，尽快回京复旨，我先回朝向郭大人复命。”班超道：“请和恭兄弟带十名弟兄护送郭大人。”和恭应允。说罢分两队而行。
班超见和恭陪同郭春离去，不觉叹了一口气道：“公孙苗跟随大将军出征西域，未立尺寸之功，又背着大将军举荐陈睦为西域都护。现在陈睦败亡，西域垂危，可是公孙苗误国反得高官，真是令人扼腕。我等离开后，西域必然又要落入黑霸天之手。我等浴血奋战的结果成为泡影不说，西域百姓和亲汉势力又要受罪了？”李开山道：“这次黎犀自刎挽留豹子头，我们这样离开疏勒，总感到欠疏勒百姓一份债。都是公孙苗小子在皇上面前说黄道黑，这家伙到过西域，便以西域内行自居，蒙蔽朝廷，回朝见到他，我非叫他出出丑！”
昆仑笑道：“很多事情都坏在这种似懂非懂，不懂装懂之人手里。在朝中到过西域的大臣很少，对西域实情了解的人就更少了，公孙苗先后两次到过鄯善、车师，在朝中便成了西域通。这种人偏见比无知离真理更远，能给皇上出什么好主意。他一心要豹子头回朝廷，我看没安什么好心？”
刘瑞则插话道：“公孙苗心怀叵测小人一个，不值得咱们跟他计较，可是皇上脑子是怎么长的，怎么不听淳国相的良言，反而听信公孙苗的鬼话呢？”班超听了忙道：“刘瑞老弟回到中原可不能随便议论皇上。”讲了这句话后，班超提高声音道：“弟兄们！这两年大伙辛苦了！此次回朝，各位可要谨言慎行。我们在西域浴血奋战，吃了千辛万苦，可此次回朝，我们是丢了车师，放弃西域的情况下回中原的，多说无益，徒遭烦恼。”说罢打马先行。
班超一句话把大家说的心情更加沉重起来。昆仑笑为了获取更多朝廷情况，在和郭春饮酒时探到耿恭回京后不受重用的情况，大家对此都为耿恭报不平。尤其是对朝廷重用能言善辨，贪酒贪财，又无寸功的公孙苗更为不满。见班超打马先行，李开山、刘瑞等弟兄几个便边走边说，要回朝以后好好教训教训公孙苗。昆仑笑边走边想，自从跟随大将军出征西域，弟兄三十六人各展平生所学，效命沙场屡立战功。尤其是豹子头班超，充分显示了安邦定国的栋梁之材。脑子里回忆起班超率三十六名弟兄，首战消灭忽突冲、巴里山，威震鄯善。危机关头，班超果敢坚决，豪情万丈。尤其班超所说的“不入虎穴焉得虎子”已经成为军中名言，此话传到民间，也成了激励百姓不畏艰辛夺取胜利果实的名言。
再战于阗斩国相羊脱脱，威服于阗。三战擒获兜题，平定疏勒，不费钱粮，收服西域南道数十国，凭这些功劳，别说当西域都护，就是拜相封侯也不为过。可是朝廷不明，连个西域都护都没当上。却委任了一个无智无勇的陈睦来当西域都护，把弟兄们随豹子头的血战果实倾刻葬送，实在可叹可气。想到这里不觉长叹一气。
李开山等人见班超在前，昆仑笑骑在马上双眉紧皱，一声不吭，又见他长叹一气，便开口道：“也别烦，中原也没什么好。我看这疏勒，于阗地广人稀，我们不回中原受那公孙苗的闲气，就在西域安家算了。”
昆仑笑道：“西域乃大汉屏障，大汉强盛，巩固西域，互相支持，才能保持大西北边境安宁。中原强大，西域才能稳定，西域稳定又能屏障大汉西疆安宁，中原、西域实密不可分的一个整体。我之所以叹气，实在是替豹子头鸣不平，收复西域豹子头居功甚伟，可是豹子头却不被朝廷重用，使西域得而复失，数年心血付之东流，实在可叹可气！”
刘瑞听到他两人对话道：“这就应了一句古话，千里马常有伯乐不常有。”李开山道：“刘老弟，你真行，这话讲得好，如果朝廷能重用豹子头，西域稳如泰山，那来这么多烦恼！”昆仑笑插话道：“没有伯乐，千里马就被埋没了，这到底是伯乐重要呢？还是千里马重要呢？”
众人见昆仑笑提出这个问题，议论纷纷，有的说伯乐重要，没有伯乐就是有千里马也没有用。有的说伯乐再多，没有千里马也没用，在一群驴子里能找到千里马吗？
昆仑笑道：“看来这个命题很复杂，就是苏秦、张仪再生也辩不明白。关键是朝廷用人不能以功绩取人，谁在皇上耳边讲好听的，皇上就用谁。陈睦、公孙苗的后台是卫侯李邑，李邑又是皇上身边的红人，所以陈睦、公孙苗这样的庸才才能委以重任，飞黄腾达，到头来还是害了国家，害了百姓。”众人听了这话，都不觉摇头叹息。
班超打马在前，心情也是十分复杂。从小自己习文练武，志在搏杀疆场，万里