一连多日的连阴雨，天气忽地凉下来了许多，先前晌午，顶着太阳还有夏日里燥热不堪的感觉，这几日不说早晚，连正午也是冷飕飕的。夏末的长衫长裙都换成夹棉胎的秋衣，饶是如此，早起晚睡时，婉莹依旧觉得秋凉难耐。
这日，秋雨难晴，潮腻不堪，新做的棉被沉甸甸地压在身上，被窝里冰凉凉的。婉莹早早便地起了床，胡乱地用过了早饭，一个人推开窗，坐在一张椅子上，倚在窗台上，痴痴地望着外面，那雨不大不小，不紧不慢。院里的海棠树早已被雨打的萧条，各色花木也是毫无生气，只那几株芭蕉树，被雨洗刷得格外脆生，好个雨打芭蕉，心里默默地连了几句:
雅风难消重溽暑，
慧雨轻解焦柳伏。
雨打芭蕉穿叶过，
愁入心头不曾出。
不觉嘴上念了出来，绿蓉原是拿着鸡毛掸子粘灰，听婉莹颂的这诗，便过窗前。
“小姐，你将刚才的诗写下来，我没事的时候临一临，也好多认几个字。”绿蓉说到。
这一年，绿蓉颇肯在学问上用功，凡婉莹所作所咏之词，她都会悉心求教，婉莹俩虽是主仆，但见她如此用功，心里也是快慰的。
“去拿纸磨墨吧。”婉莹起身，放下珠帘，窗子依旧开着。
绿蓉早已放下鸡毛掸子，去架子上取了几张纸，工工整整地放在书桌上。婉莹坐下，又见她拿一个小小的银勺，舀了一勺水，倒入墨盒里，扯着袖子一圈一圈的研墨起来。婉莹挑了一只细的小狼毫，沾了墨，只写了一行，只听绿蓉说到：
“小姐，能换只粗一点的笔么？这字太小，绿蓉都看不清楚笔画是什么？”
婉莹一时竟忘了绿蓉是初学之人，这样的蝇头小楷让她临摹确实有些难为她。
“嗯，换这只如何？”婉莹又挑了一只大了两号的大楷湖笔。
“能再大些么？”绿蓉说到。
“再大只怕是没有纸能装下写的字了。”婉莹不禁笑了出来:“去拿张宣纸过来。”
“小姐写完，婉莹挂在屋里，日日临摹。”绿蓉一脸兴奋。
婉莹跟绿蓉正一教一学不亦乐乎的时候，红芙进来，见状便说：“一天到晚就知道缠着小姐耍滑头。丫头家家的多少活计等着你做呢！你还真以为自己是千金小姐?我劝姑娘识文断字之前，先做完手上的功夫，才是正经道理。”言毕拿起了绿蓉刚才丢下的鸡毛掸子，接着绿蓉的活做了起来。
绿蓉看红芙虽嘴上话硬，心里却是为她着想，正所谓‘刀子嘴豆腐心’，便也不与她争辩。依旧侍奉婉莹写字。
“不是我说你，只是你得知道咱们做丫头的本分，咱们是是遇见了小姐这样好的主子，不与咱们计较。若换个主子，身上这层皮都不晓得被揭了几层了？一个丫头，整天多少活计不做，天天学着吟诗作赋！将来不过是配个小厮的命罢了，又不考状元，做那些功夫又有何用？”红芙站在一个及肩高的三彩立瓶前一面抚拭，一面说到。
婉莹知道，一直以来，绿蓉仗着自己年纪小，做活颇为耍滑，什么累的重的，均是找理由推给红芙，专挑那种既轻巧又讨好的活计。婉莹是嘴上不说，但心里还是看得清楚。
婉莹屋里原有两个年长的侍女，一个是婉莹的奶妈，婉莹七八岁的时候，不知什么原因，两人一前一后被打法出去。如今屋里只剩两个小丫鬟服侍，端茶倒水，穿衣解带，擦洗打扫也是两人。不过实际上屋里大部分的活计是红芙操持。所以婉莹看似偏袒绿蓉，内心实际上更看重红芙多一些。
“就你牙长，你将来才配小厮呢！”绿蓉听得红芙说将来婚配之事少不得红涨了脸。
“你不配小厮么，难不成你将来也进宫当娘娘不成？”红芙也没多想，只捡了绿蓉不最可能实现的事情，回怼绿蓉。
“为什么我就做不得娘娘？”绿蓉听得将来配小厮心中极是不悦，加上年龄又小，真的张嘴胡说起来。
“真是个不害臊的，你知道宫门冲那边开的吗？且不说你这辈子都见不着皇上，就算你见着了，皇上能看上你个丫鬟?我劝你还是收收心吧。我的绿蓉姑娘。”红芙听她大言不馋的话，少不得揶揄她。
“就算我当不上娘娘，我们小姐当娘娘，我还服侍小姐，我就是不嫁小厮。你能把我怎么样？绿蓉不甘示弱地说。
先前听着她们俩你一言我一语，一说婉莹马上要进宫当娘娘，婉莹也脸红了，少不得让她俩别再说下去。
窗外雨越下越急，只听得噼里啪啦的拍打院里地上石板的声音。
“小姐，合上窗子吧，天凉仔细着了风。”红芙说到。
“合上吧。这雨声也怪吵得慌。”婉莹说。
红芙步至窗前，撩起珠帘，双手准备合窗，忽说到：“现如今，只剩这芭蕉，看看这雨打芭蕉之景，听听这雨打芭蕉之声，也算不枉红芙先前悉心栽种。”
“还念叨你那几棵桃树呢？不是你种那几株妖魔鬼怪，老爷怎么会被桃花妖缠上。”绿蓉看她神色痴痴，又提及芭蕉，知道必是为两年前别人砍她桃树的事情。
“你才种妖魔鬼怪呢？不用想也知道是高姨娘跟崔姨娘搞的鬼，什么桃花妖，命犯桃花？都是胡说八道。”红芙一面合上窗说到。但转而又换了副腔调，伤感的说：“砍了也好，砍了老爷的病就能好了。砍了红芙也不用念想了。”
婉莹心里也清楚那几株桃