婉莹在前面走，荣亲王亦在后面跟着，一路上，往来宫女太监没有一个侧目，但是没有一个不再心中侧目。
一前一后到了荣寿宫，刚跨进内院，婉莹便看见那盆杜鹃花端端正正地摆在自己的门前。四下里张望，小林子早已不见身影。
“这孩子心里不定怎么想呢？”婉莹心中有些担忧。
婉莹正在思虑着小林子的事情，突然荣亲王说：“你住的这样简陋，跟我一起去母后那里吧？”
荣寿宫虽是正一品太妃的宫宇，但是僖贵太妃性情淡泊，常年礼佛，荣寿宫自然也就看着萧瑟一些。
婉莹明白他的心意，可是终究是太仓促了些。不置可否的婉莹，只是托着那盆火红的杜鹃。
他取过婉莹手上的杜鹃，小心翼翼地置在机上，不由分说拉着婉莹的手，径直出了荣寿宫，刚入慈宁门，正好迎面碰上魏公公。
魏公公一看婉莹身披荣亲王的大氅，再看两人双手相扣，当下心里就明白了，上前一步说：“王爷，太后与皇上这会儿正在屋里说话，王爷有事明儿再来。”
“阿公，莫不是出什么事了？”
婉莹大为惊愕，大周朝堂堂的嫡亲王居然跟一个宫奴称“阿公”，转念一想，他可能从小被他抚育长大，想到此处，也就释然些，心里也更加敬重魏公公。
魏公公轻轻地凑到他跟前，细细地说：“因为陇西布政使一事，太后和皇上各执己见，太后刚刚还砸了茶碗。王爷，天大的事还是改天再说的好。”说完眼见他衣衫单薄，又拉住他的手，“手这样凉，快跟老奴回房去拿件大氅披上。”言辞间无不慈爱惦念。
“阿公，毓彦又不是小孩子了，经不得一点风冷，你先回去，毓彦进去看看。”
说罢拉着婉莹快步入里。
身后响起魏公公叮咛的话：“王爷，听老奴一句，有事明日再提。”
进入慈宁宫方知何为人间仙境：外面数九寒天，刚进宫门，天地间一股春风拂面而来，好不暖和，一带碧水横穿而过，水面上，万千紫气翻涌吐蕙，几只仙鹤或闲庭信步，或绕颈而立，自在至极；水边，母鹿俯身饮水，小鹿倚母而立；三座木制拱桥横跨而过，凤栖梧桐，龙飞凤舞，鸾凤齐鸣，凤引九雏等祥瑞浮雕繁复华美，美不胜收。步过木桥，映入眼帘的是数不清的奇花瑞草，喷芳吐蕊，几座假山怪石屹立其中，其美可意会不可言传，其妙，可心领不可语传。
连上九级台阶，一座两层的高大宫宇，正是慈宁宫正殿，气势恢宏，大气万千。殿前两侧，绕龙缠凤的顶梁考柱依次排开，说不出的威严庄重；红墙赤窗极尽极致，雕梁画栋纷繁复杂，不必赘言；琉璃金瓦上各方神奇瑞兽向天而立；忽来一阵香风，檐下的风铃，叮铃悦耳，让人如醉如痴。
正殿门口几个宫女垂首而立，见到荣亲王，曲身请安，说到：“王爷金安，太后这会儿，正在西边暖阁的花厅里跟皇上说话。”
待要上前通报，被荣亲王止住，拉着婉莹沿着廊下拐进了西边的厢房，还未进屋，在门外就听见，一个近乎哀求的男声：“母后，傅毅行风评不雅，满朝皆知，若是委以重用，岂不是寒了天下士子之心。”
“贤儿所虑之事，哀家也早有耳闻，但是金无足赤，人无完人。白璧微瑕，难不成还真的弃玉求瓦?”
“母后，草菅人命，殴打命官，也是白璧微瑕？国丧期间与小妾穿红戴绿招摇过市，强取豪夺，强占民田，这些事情在河套几州早已民怨沸腾。在地方征收重税，于朝廷却屡屡谎报受灾，母后难道不知道么？这样的奸佞小人若是委以重任，岂不是弃天下苍生于水火而不顾吗？母后当真要置若罔闻吗？”
“住口，你开口天下，闭口苍生，哀家问你，小时候太傅们教你的帝王心术都忘了吗？什么是和光同尘？什么是水至清则无鱼，什么是人至察则无徒？”
“这些道理，孩儿一刻也不敢忘，只是还有一层，傅毅行是母后旧日家奴，这一点举国皆知，他这样做，也是往母后脸上抹黑。还望母后三思。”
“正因为傅毅行是哀家旧奴，哀家才放心用他。”
“母后，这样做，何苦让别人背后指责呢？
“皇帝的意思是，怕别人说哀家任人唯亲？”
“孩儿不敢，只是替母后清誉烦忧。”
“如此哀家劝皇帝不必杞人忧天，哀家从来不在意那些飞短流长，这次哀家就任人唯亲了，满朝文武若有不服，尽管让他们来慈宁宫。哀家在这里等着！皇帝为一国之君，心里若真的装着这万斤江山，就该明白哀家的苦心，而不是听别人三言两语的挑唆，故意跟哀家过不去。”
“母后……”
“诏书哀家昨儿已经发至中书省，想必传往各地的驿报已经制好，皇帝不必再说了。哀家说了这会子话，也乏了。皇帝，退下吧。”
“既如此，母后安歇，贤儿回了。”
跪拜间衣衫摩挲之声，躲过画眉的清啼，飞进婉莹的耳朵。
“翡翠，将那莲心拿出来，让皇上带回去冲茶。”
另外一个毕恭毕敬的女声响起：“太后惦记皇上总是嘴角生疮，亲手剔的莲心，三寸长的指甲都坏了呢。”
“翡翠，再多嘴就该掌嘴了。”言者正是太后。
一个跟刚才争执不下，截然相反的声音响起：“母后，孩儿惹母后生气了。”
“我的儿，母后知你心地至纯