;淳熙四年春天，大年初一。
阳光明媚，春风拂面，城步寨家家户户喜气洋洋。
苗王杨通文家里。人声鼎沸，热门非凡。
各峒寨长老百余人聚集在杨氏宗祠，互相寒暄之后，年度经济工作会议拉开了序幕。
杨通文坐在太师椅上，清了清嗓子，道：“各位长老，今儿请大家到这里来，就只有一件重要事情和您们商议。”
拦牛峒的酋首江君文第一个站起来问道：“大王，我拦牛峒地处湘桂边陲，经济发展滞后，不知新的经济规划方案有我们的份没有？”
杨通文道：“不急，本王先要杨通甫把新经济规划要略给各位宣读一遍。”
杨通甫在苗王的左则，他拿出早已准备好的要略开始大声读起来，不紧不慢：“…..第一、赤水峒新增桔园一万亩，西瓜地一万亩；第二、拦牛峒、赤水峒各修建水坝一座，围成连了、片水域30万亩，养殖高山河鱼；第三、收购春冬笋、薇菜各30万斤，药材10万斤及一定数量的珍惜野兽皮毛；第四、鼓励生育，每户添丁一口，奖励银子二两。”
城步寨山林广阔，第三条五峒寨利益均沾，大家议论了一阵之后，长老们都起身站起来面向苗王，不约而同道：“大王英明，我们决无异议！”
杨通文大悦，道：“各位长老如此信任本王，我当全力以赴，兴我苗寨！请坐！”
杨通甫道：“大王意欲重组苗家商贸行，统一指导生产和销售，各位长老担任分行掌柜，可否？”
“善哉！利润如何分成？”江君文问道。
“总行提取二成，作为运输和周转所用，大伙觉得妥否？”杨通文试探道。
大伙交头接耳道：“没有总行宏观调控，分行是无序生产的，应该应该！”“三成也行！”
“大王抽二成，真的是为我们着想啊。”……
于是乎，讨论会议足足持续结三天，《经济发展要略》最终敲定了，苗王给各峒寨派发了一份。轰轰烈烈的经济运动在苗寨开展起来，苗王杨通文忙得不可开交，一年只有个把月在家闲居的。
两位夫人前后为他添了四个儿子也没有时间在家陪护几天，“三过家门而不入”远远不止了，三百次都有了。
经过二十年的发展，城步寨的耕地面积翻了几番，周边的乡民不断来投奔，人口也增加到15万户了，商贸繁荣，人民富足，兵强马壮，惹得周边的州县格外眼红了。时间很快，杨通文的四个儿子都长大成人了，文武兼备，接管了贸易总行的生意。
宋廷对杨通文的政绩予以嘉奖，赏银五千两，杨通文终于可以休退隐，仅在幕后做顾问了，不过他仍念念不忘上阵杀敌，朝夕都要习武健身。
宋宁宗时期，在与金朝的关系上，又逐渐趋于紧张。外戚韩侂胄渐掌大权，力主抗金，得到著名的抗战派辛弃疾、陆游、叶适等人的支持。
宋宁宗因为不满金朝蛮横要求按旧时的礼仪行事，对自己受屈辱的地位感到不满，因此他也支持韩侂胄对金朝采取强硬的措施。
开禧二年(1206)，身任平章军国事的韩侂胄未作充分准备，在骑兵严重不足、火器装备缺乏的情况下，贸然发动北伐。各路宋军纷纷出击，战线拉得很长很长，不能歼灭的有生力量。
山东京东招抚使郭倪派兵攻宿州(今属安徽)、建康府(今江苏南京)、都统制李爽率部攻寿州(今安徽凤台)、江陵府(今属湖北)，副都统制皇甫斌攻唐州(今河南唐河)，江州(今江西九江)，都统制王大节攻蔡州(今河南汝南)。
而等候数十年的杨家将没有接到朝廷的出战命令，杨通文气得大骂：“韩侂胄鲁莽行事，弃我杨家军不用，必败无疑。”
开战初期，宋军突然袭击，收复了一些地方，如泗州、宿州等地。暗藏在南宋内部的奸细将情报传回金国，所以金朝事先得到了风声，觉察到南宋将谋北侵，已有充分准备，在遭到进攻后立即组织武装，对宋军进行了有效的反击。
由于韩侂胄用人不当，中路军统帅之一皇甫斌率军攻打唐州时被金军击溃，接着在攻打蔡州时大败于溱水，韩侂胄急忙把他撤了。北伐主战场两淮统帅邓友龙等也兵败了，韩侂胄又把他们撤了职。韩侂胄坐镇后方，遥控指挥，临阵换帅，给宋军士气造成很坏的影响，
不久，金军就在东、中、西三个战场上，对宋军发起了进攻，宋朝军队由进攻转为防守。在金军的大举进攻之下，真州(今江苏仪征)、扬州相继被占领，西路军事重镇和尚原与蜀川的门户大散关也被金军所占。
韩侂胄想通过吴曦在四川战场挽回败局，但陕西河东招讨使吴曦却早已在四川暗通金兵，叛变称王。闻此变故，韩侂胄大惊，感觉天旋地转，一时又无法组织有效的反攻，又回到幻想和谈的老路上去了。
叛徒吴曦对城步寨的三万余匹战马垂涎已久，想全部据为己有，不过他太低估了城步寨的杨家军武装力量了。
吴曦派了五千精兵、纠合土匪武装五千，从四川涪州出发，进入荆湖南路之后，昼伏夜行，离越城岭还有一百余里的时候，就被飞山地区的斥候侦察到了，杨家将的分支统领飞鸽传书将这一战报告了城步寨的杨通文。
杨通文接到情报，立马点了三千人马，二千骑兵先行，一千火器队作为后援，亲自披挂上阵了。
四个儿子见父亲都快七十了，还要前往东山杀