苏米亚脸上并未残留初晨的倦意，一如往常的高冷氛围激起伊吕娜微微的红晕。她边替主人整理其实一点儿也没乱的衣服，边报告道：
「第五皇女为了控制克里姆林宫，强行攻打第三近卫师团。依照我们入宫前的战况判断，压制很快就会完成。」
「索可萝她……」
「是的。阿尔巴特的女僕间谣传第五皇女已逮捕至少十名贵族和将军，很可能与本日的军事行动有关。」
「该说是意外还是不意外呢……也是索可萝释放妳们的？」
伊吕娜摇头。
「阿尔巴特的女僕干的。不过，从我们能闯进宫内而未遭到防卫军攻击这点看来，第五皇女可能无意干涉。」
一般人不太可能会放过如此良机，然而就绝对忠于帝母大人、除此之外并未存有过多贪慾的索可萝而言，可能性确实值得期待。
即便如此，基辅方面还是会欠下一笔人情债，只愿这笔债别越滚越大才好。
「就赌我那不可爱的皇妹一把。希莉亚负责指挥部队，伊吕娜联络莫斯科空防司令部与基辅。出发！」
「是！殿下。」
「遵命，皇女殿下。」
戈尔基宫的女僕与警卫全部恭敬地站在走道两侧，以此表示她们对这起溷乱秉持着中立立场。苏米亚对入宫以来首次的畅行无阻感到十分满意，可惜外头吵吵闹闹的，真是一刻也静不下来。
就在众人抵达大门之时，防卫军却已设下岗哨。希莉亚眼神冷漠了起来，压低声音说道：
「殿下，此处就由骑士团突破。」
「等等。」
「……是。」
苏米亚自护卫人牆中步出，仅带着希莉亚前往门口。守卫们见两人到来，纷纷站得直挺敬礼，不过她们的目光并非对着宫内，而是向着宫外。
在众人目光簇拥下登场的，乃是身穿军装、披着东正教十字披风的第五皇女──索可萝。
略显凌乱的褐色短髮衬着装饰完美的无表情脸孔，中间偏高、带有些许鼻音的声音透过小幅度张阖的双唇传来：
「贵安，皇姊大人。」
苏米亚停下脚步，扬起浅笑。
「索可萝，好久不见。」
「从今天起，帝母大人的寝宫由我接管。皇姊大人接下来有何打算？」
「我对克里姆林宫没有依恋，差不多该回基辅了。」
「您不在此等候帝母大人的接见吗？」
看不出端倪的表情、听不出情感的语气──那些没什么机缘与皇妹往来的贵族就是败在这些细节上吧。苏米亚直视索可萝双眼回答道：
「不必了。帝母大人就拜託妳了。」
「……是吗。」
同样的面无表情，索可萝释出的氛围却产生了相当微妙的变化。苏米亚脸上的笑意稍微加深。
「索可萝。」
「是。」
「最近是不是太勉强自己了呢？」
「我不懂您在说什么。」
「妳啊，从小就是这样，总是为了帝母大人弄得遍体鳞伤。」
「……」
「勇往直前是很好，量力而为更重要。况且，妳可不是一个人在战斗呢？」
这番话犹如金色的钥匙，打开了索可萝心中尘封的某扇门。
她并非单纯到只因为几句交谈就转而相信什么姊妹之情。皇姊的这些话，是带着无与伦比的现实感进入她心房、转动锁匙的。
是的，这才不是什么姊妹之情，而是利益交换。
没有理由继续囚禁苏米亚皇姊，加上帝母大人极其可能待在安娜贝儿皇姊那裡，在不涉入两位皇姊的暗斗前提下，和前者相互利用才是上上之策。
再说，苏米亚皇姊都那么说了──「帝母大人就拜託妳了」──甚至也放弃晋见帝母大人的机会，至少可以确定这位皇姊绝非碍事的狐狸精。
而且，就算和皇姊妹们一点都不熟……
『最近是不是太勉强自己了呢？』
……哪怕只是礼仪性的问候，这还是第一次听到帝母大人以外的人这么说。
苏米亚皇姊……明明就不像那个狐狸精继承了帝母大人的美貌，某些地方却和帝母大人有点相像。
不过当然，姊妹之情什么的她才不会相信……只是利益……对，只是利益，别想太多了。
综合以上带有些许杂念的判断，索可萝拿定主意接受皇姊的好意，并将之以面无表情的姿态沉稳地说出口：
「我明白您的意思了。」
言及至此，索可萝便退到旁边，撤下守卫、唤来副官。
「契利金娜上校将护送皇姊大人离宫。」
「照顾好自己。静候妳的消息。」
「是的，皇姊大人。」
离开克里姆林宫，契利金娜上校召来吉普车和几辆运输车，仅自身陪同苏米亚等人前往已联繫好的空军基地。
这一连串与皇族有关的行动完全没有牵扯到皇务院。有别于以往的气氛，使得帝都带给苏米亚的最后一抹印象就如同其阴暗的上空──诡谲又沉闷。
特地跑这一趟，没想到既没见着帝母大人、又遭到皇务院软禁。好在索可萝的行动来得正是时候，只要一收到正式请求，她就可以在替皇妹说服贵族们之馀，顺便诱出她们的金援。
话说回来，刚才不过是温柔一点，效果就这么明显啊。还真不晓得该不该庆幸皇妹的悲惨遭遇。
那孩子比任何人都爱帝母大人、却不为帝母大人所爱的这点，绝对能成为优秀的槓