夜阑时分，观灯的百姓和歌舞队纷纷归家，新封府百姓们的热情终于也随着灯火稍稍安歇下来。
路上偶尔可以见到专门拾遗的人，其中熟练的，已捡了不少他人掉落的钱财首饰，由此也可以从侧面窥见灯会之盛。
幽坊里私会的男女听得玉漏频催，兴致仍未减少，李不琢却已收住心，来到直狱神将府中。
白游今日却没去看灯会，比李不琢来得更早一步。
书房里灯罩光芒明亮，比外头晃花人眼的万种华灯朴素许多，却胜在清净稳定，这时候，白益走入书房，李不琢和白游相视一眼，像当初同在县学里读书的同学一般，请安说了句先生好。
白益点点头，与二人对坐，然后说：“我所剩下的时间不多，这短短时间内，其实教不了你们太多东西，但也不至于让你们在府试规则出来前一头雾水，找不着方向。白游，我先说说你的情况，对你来说，临时抱佛脚已经太晚，但也不是完全没有希望，只是自此以后你不能有半分懈怠，不然我也帮不了你。”
府试规矩与县试大不相同，想作弊也没门路，白游本来是怀着撞大运的心态，想着能不能混个举子当当，现在听白益意思，他白游竟然有机会通过府试？不由怔了怔，难得地露出下决心的表情，应承下来。
“至于李不琢，我先要考考你，经曰夫兵之兴也，有形有神。这句话该如何解释？”白益目光越过桌上青灯，看向李不琢。
李不琢一听，就知道这问题出自兼容了兵法与道法的神机制敌太白阴经，意思是军队出征，有形有神。在中李不琢就读过这书，虽称不上倒背如流，但略一回想就有印象，琢磨片刻，便答道：“旗帜金革，依於形；智谋计事，依於神。战胜攻取，形之事，而用在神；虚实变化，神之功，而用在形。形粗而神。”
这话的意思是旗帜、兵器、甲胄属于“形”，而智谋、计策属于神。征战之事属于形，但是由神主导的。而所谓的虚实变化，也是将神运用于形的体现。
白益微微点头，这解释中规中矩，没错漏的地方，也没特别深入探究。但李不琢是从玄门开始学道，对这些书籍有所涉猎，已经十分难得了，他提这问题，也只是为了测试李不琢这半年的学问进境。
紧接着，白益又从阴符经、天工集等书籍中随便抽出问题考李不琢。
李不琢起初答得轻易，白益见状也渐渐提高难度，有时一个问题需要糅合数种理念才能答上，李不琢才开始感觉艰难。
白益心中暗暗惊讶，李不琢的表现已超出他料想太多，但表面上也没展露出来，只是李不琢答不上的地方，便一一详细解释出来，连一些基础的细节注意也没有遗漏，照顾边上插不上嘴的白游。
一问一答，持续了一个多时辰，白益才点点头：“我对你已有所了解，你对诸子百家的涉猎远在我预料之上，真是难得，不过你切不可骄矜自得，府试与县试大有不同，稍有疏忽，甚至第一关都过不去。去岁陈氏那个年仅二十就达到半步宗师的后人，本来连主考都默认他能得第一，却在府试最后一关被刷下，名落孙山，你切不可重蹈覆辙。”
“你虽然涉猎颇广，但在河东县闭门读书，比在府学里进修的学生却输在了消息不通，天宫选拔人才自有门道，科举的重点也有斟酌，这些东西却是你接触不到的，这几日，我重在为你弥补这一点。今夜已快要过去，白天神咤司八成还会来人，你们二人先回去，明晚三更再来。”
神将府的灯显然品质极佳，燃烧了许久，灯焰也不见丝毫闪烁，还有幽香弥漫出来，但此刻室内却有些昏暗起来，李不琢偏头一看，才发现不是灯光暗了，而是天际已露出一丝鱼肚白。
从神将府离开，白游不禁感慨：“不琢啊不琢，你可真是天赋之才，当初同入县学时，你虽然在射艺上胜了冯开一等，经言却都不出彩，只半年过去，我却连我二叔问你那些问题的解释都有些难理解了，虽然这段日子我没用心读书，可这差别也太大了。今日回去，我就跟我爹放了狠话，这回府试要是落第了，就把我最爱的那匹黑龙马和那只朱头凤都送人，每月月例也不要了，这不是搬石头砸自己的脚吗！唉。”
本来暗下决心要让人刮目相看的白游，在神将府的第一夜就被李不琢打击到了，不由有些灰心丧气。
李不琢给白游鼓劲道：“别妄自菲薄，白将军都说你有希望了，你信不过我，还信不过他吗？”
“咦，是这么回事。”白游面色稍安，攥了攥拳头，又李不琢正色道：“这回府试你一定要考个新封府解元出来，不然也太打击我了，若连你都不是解元，那我得差成啥样？还考个屁的府试啊。”
李不琢和白游走出沉戟街，街上灯熄人尽，四处弥漫着烛油、火油与未尽的香粉气，环视一圈，定神道：“我尽力而为。”
…………
回屋后，李不琢把自己关在静室中，便开始回忆着夜间与白益的问答，只觉获益良多，其中有些义理与炼气术相通，更是让李不琢调息内时略微通畅了一丝。
本想在家中闭关一日，入夜后夜再去神将府，又想起今日是与沈渚约定，却沈家拜访的日子，没等他过去，沈家却是派马车来接了。
李不琢与沈渚进沈府，在宴席上，沈府却是看见了那位打压沈渚的于香卉，李不琢与她有过一面