大汉建安八年春，曹操留贾信守黎阳，挥师北上，攻打邺城。
袁尚与审配、苏由等人动员军民死守，曹军一连攻了数次，无法破城。
久攻不下，曹操十分郁闷，在中军帐里借酒浇愁。
郭嘉走进中军帐，见曹操脸色酡红，劝道：“丞相，大军久屯于坚城之下，并非良策。”
曹操叹道：“我做梦也想拿下邺城、冀州，统一河北，可袁军剽悍，无法破城啊。”
郭嘉道：“我军打到袁尚家门口，人家不拚死抵抗才怪。袁氏在河北恩信素著，百姓愿意效命。”
曹操问道：“奉孝，你说怎么办？我军粮草转运困难，袁谭在青州那边整训军队，磨刀霍霍，准备袭扰兖州。”
郭嘉沉吟半晌，徐徐说道：“现在袁谭、袁尚表面上保持联合，实际上各怀鬼胎。我军已示威于邺，留精兵驻守黎阳，作为征战河北的根据地。大军班师回许都，因为离许都久了，那里的几股反曹势力十分猖獗，靠仲康独挡，恐怕扛不住。”
突然，一名亲兵来报：“丞相，刘表派刘备兵出叶县，准备袭取许都。满宠、李通率军竭力抵挡，打不过刘备军。”
曹操听了，愤然道：“只恨我当初糊涂，没听奉孝、仲德等人建议，在许都杀了大耳贼。养虎成患，悔之莫及！”
郭嘉说道：“刘备乃人杰，他如果有刘表、孙权那样的军力，早就发兵攻打许都了。丞相，下令撤军吧。”
曹操点头道：“春雨绵绵，粮草转运困难。大汉将士的生命是宝贵的，不能在邺城郊外白白空耗。本相决定班师回许都，好好休整。奉孝，你按这个意思写成布告，晓谕三军。明日清晨，徐徐退军。”
郭嘉答应一声，欠身离开了中军帐。
第二天上午，守城袁兵向袁尚、审配报告，说曹军大营里没有人员走动，鸦雀无声。
袁尚听了，命令苏由率领数百轻骑，开城察看曹营情况。
中午时分，苏由回来复命，说曹营空空如也，曹军撤退了。
袁尚大喜，长吁了一口气，抚额道：“老天保佑，谢天谢地，曹阿瞒撤兵了！”
审配说道：“允许军民到城外砍柴放牧，奶奶的，曹阿瞒再牛，也无法攻破邺城！”
曹操回到许都，立即召见许褚、邵婷，听取许都治安情况及情报工作，许褚、邵婷作了详细汇报。
曹操听了，赞许道：“有仲康和小邵在许都工作，我曹孟德还怕反曹团、邺士团翻泡？仲康、小邵，虎卫军、虎士团的工作人员辛苦了，明天晚上，在丞相府宴会厅举办酒会。届时，会有一群美女出场唱歌跳舞，我要好好向你们这些有功人士敬酒！”
第二天晚上，许都丞相府宴会厅，座无虚席。
曹操望着出席宴会的文武要员，激情澎湃，端着酒杯，大声道：“诸位，吾自陈留起兵，讨董卓，保天子，除吕布，灭袁术，伐袁绍，有你们的汗马功劳。孟德真心诚意敬你们三杯，愿我们在未来岁月里，继续合作，完成兴汉大业！”
言讫，曹操仰起脖子，喝下了第一杯酒，然后倒满，清杯，再倒满，清杯。
众文武见了，欢呼起来。
曹操笑道：“歌伴舞，舞伴歌。接下来诸位同饮美酒，欣赏歌舞表演。”
一群美女飘然而入，在悦耳的乐声中，翩翩起舞，美眸流转，风情万钟。
众文武推杯换盏，观赏歌舞，甚是开心。
突然，一名亲兵跌跌撞撞，奔入宴会厅，来到曹操面前，神色张惶“丞～～～丞相，元让将军引军追杀刘备军，在～～～在博望坡中了刘备军埋伏，折兵大半，现撤至叶县，请求速～～～速发援兵！”
“什么？元让败了？大耳贼，我誓杀汝！”曹操一边说，一边把酒杯摔在地上，满脸怒容。
注：博望坡之战无疑是刘备戎马一生的杰作之一，然而在演义中被安在诸葛亮头上，被描述成卧龙先生初出茅庐后首功。其实，无论从时间上来分析（博望坡之战后5年，诸葛亮才出山辅佐刘备），还是参照正史，这都属于明显的张冠李戴。
荀攸劝道：“丞相息怒，刘备用兵诡诈，元让非其敌手。目前河北未平，不宜对荆州大力用兵。我认为应紧守叶县、定陵、襄城、西平等战略要地，确保许昌西南方向安全。”
曹操听了，情绪渐渐平复下来，点头道：“公达所言极是，现在教训大耳贼的时机尚未成熟，先忍耐一下吧。”
此后，曹操很少派夏侯惇领兵征战，而是让其做后勤方面工作，当上了曹魏的后勤部长。究其因，曹操认为夏侯惇带兵征战的能力不强。而于禁、李典，曹操依然委以军马，赴前线征战。
不久，曹操亲自书写军令，规定以后将领带兵出征，打败仗的要依法治罪，作战失败的要免去爵位。
许都皇城刘协寝殿里，伏寿在刘协耳边吹风，说不久曹操北击袁谭、袁尚，要刘协想办法依靠反曹团的力量，逃出许都，到新野去。说上次已经错过了良机，这次不能再错过了。因为现在不逃，将来很难有机会了。
刘协生性懦弱，尽管对曹操动过肝火，但不敢公开翻脸。在他内心深处，对曹操的救驾护驾之功，有感念的成分。但更多的，是对曹氏军事集团强大力量的惧怕。
伏寿见刘协不为所动，气得掉泪，但刘协以不可轻动为由，劝慰伏寿。
刘协说我先前漂泊，在董卓、李傕、郭汜手里