许都经过几番折腾，各方势力反复较量的结果，曹操总算控制住了局面。
曹操感到心神疲惫，于是决定在许都休整一段时间，再考虑征伐之事。
郭嘉向曹操献计，说袁绍的几个儿子啊，为了权力互相争斗，尤其是长子袁谭和三子袁尚之间矛盾，越来越深，要瞅准机会，挥师北上，彻底消灭袁氏，统一华夏北方。
曹操听了，点头道：“奉孝所言极是，我一直盼着袁绍的几个儿子争斗，他们搞窝里斗，我们就好办了。如果袁绍的儿子团结起来，那我曹孟德是很难搞定他们的。要知道袁绍的这几个儿子，都不简单啊，都是有素质的人。“
郭嘉说道：“丞相说得对，现在大规模北伐，还不是时候，坐山观虎斗吧。“
天子刘协因劫持銮驾一事，受了惊吓，持续高烧，搞得病恹恹的。皇后伏寿端茶倒水，侍奉汤药，刘协的病一天天好了起来。
一天深夜，刘协醒了过来，对伏寿说道：“皇后，我这辈子看来完蛋了，我贵为天子，可是没有天子的实权啊。我想清除曹操，可是找不到办法。“
伏寿说道：“陛下，我和你是患难夫妻，无话不谈，曹操是个有本事的人，要把它清除，目前我们的实力是不够的，只能忍耐。陛下千万不能忘记董承、种辑等人的结果啊。“
刘协听了，止不住热泪流淌，愤声道：“曹操曹孟德，我刘协一直被你压着，总有一天，我会翻过身来把你踩在地上，让你动弹不得，生不如死！“
刘协说话的时候。语气非常阴冷，伏寿听了，身子止不住颤抖起来，沉默了好一会儿，方说道：“陛下，我想让我的父亲伏完出面，秘密联络朝中反曹大臣，除掉曹操。“
刘协想了好一会儿，轻轻点了点头，对伏寿说道：“皇后，这事一定要保密，千万不能让外人知道。“
伏皇后披衣下床，点亮蜡烛，伏案疾书，写了一封密信，在信中，伏寿诉说曹操暴行，请求父亲伏完秘密除掉曹操。
写完之后，伏寿把信递给刘协，刘协支起身子，仔细看了两遍，对伏寿说道：“皇后，你为了朕，不顾自家性命，我将来如果能够清除曹操，一定好好奖赏你。你每年的生日，我一定要隆重庆祝。“
伏寿决然道：“我如果把曹操这块绊脚石搬掉，虽死无憾！“
几天后，伏寿把密信交给耿琴，托她悄悄出宫，把密信交给伏完。
联琴想尽办法出宫后，来到伏府，见了伏完，呈上伏寿密信。
伏完看完密信，根据伏寿的请求，看完密信后，马上复函，让耿琴带给伏寿。伏完思来想去，提笔写了一封回信，交给耿琴。耿琴走后，伏完把伏寿的信件烧为灰烬。
耿琴回宫后，立即把伏完的信件交给伏寿。伏寿看了，泪如雨下。伏完在信中说，目前曹操力量太强大，他势单力薄，不敢有所举动。伏寿把伏完的回信给刘协看了，刘协叹道：“天意向曹不向刘啊！清除曹操，不知何年何月啊！“
曹操命令许褚加派虎士兵，巡视皇宫，确保刘协的安全，许褚接受命令后，让郦壳带着300名虎士兵，进驻皇城。一方面保护刘协一干人的生命安全，另一方面监督皇城情况。
郦壳发现议郎赵彦经常出入内殿，于是悄悄跟踪赵彦。
一天中午时分，郦壳接到亲兵的报告，说赵彦又进了内殿。
郦壳悄悄跟在赵彦后面，赵彦进了内殿，拜见刘协、伏寿。
刘协问赵彦最近宫外发生的大事，赵彦一五一十说了。
刘协叹道：“本指望袁绍一举击败曹操，迁都洛阳，我在那里管理天下。没想到袁绍在官渡打了败仗，现在缠绵病榻，已经没有力量进攻曹操了。“
说完，刘协的眼泪滚了下来，伏寿说道：“陛下不必烦恼，袁绍虽败，刘皇叔还在。我听说刘皇叔在新野招兵买马，积草屯粮，实力越来越强大，就连曹操也不敢小视他。“
刘协摇了摇头，望了望伏寿，又望了望赵彦，低声道：“刘皇叔虽然厉害，但地盘太小，曹操一旦征服了袁绍，发大兵南下，我看刘皇叔是抵挡不住的。“
赵彦想了想，建议刘协派密使到江东孙权那边去，寻求孙权的支持。
刘协听了，赞成赵彦的这个主意。为确保行动秘密进行，刘协派他的侍卫项忠出使江东。
项忠携带刘协的密信，悄悄出宫，扮成客商，往江东去了。
过了好久，郦壳才看到赵彦晃着脑袋，拖着肥胖的身子，走出内殿。
郦壳走到赵彦身边，冷声道：“赵议郎，你经常到陛下那边干什么？“
赵彦见是郦壳，打心里瞧不起这个尖嘴猴腮之人，遂说道：“我是朝廷命官，是陛下信任的大臣，和陛下说说话，不可以吗？“
郦壳冷笑道：“根据规定，朝中大臣觐见天子，必须经过曹丞相的批准，你事先有没有和曹丞相说？“
赵彦昂起头，傲声道：“没有！“
郦壳盘问了一会，才让赵彦离开了皇城。
当天傍晚，郦壳来到许褚、邵婷家里，报告赵彦的异常举动！
许褚说道：“看来赵彦和天子之间的关系挺神秘，感情很深啊，这事究竟和曹丞相说好呢，还是不说好呢。“
邵婷脆声道：“我看没必要向丞相报告这事，因为赵彦是朝中大臣，有权和天子交流。“
许褚摇了摇头，对邵婷说道：“自从上次出了董承、种辑事件，