可是唐军东归时，小勃律国中有占卜的长者观望天象，作出了预言：“这位唐朝大将军，野蛮入侵，只为珍宝，破城掠民，其行不义，终将毁于风雪中！”
而此时的王天运，率军并押着俘虏东行了几百里，但此时进入深冬，衣着单薄的唐军在瑟瑟寒风中翻山越岭，行至一大湖边，已是下午时分。这时天色突暗，不一会暴雪就从天而降；与此同时，大风骤起，拍激起湖水，冻成了冰柱，随后冰柱又被吹断，可见风势之猛！
入夜后，天气更寒，于是随行的唐朝大军一夜之间都被全员冻死，而所俘的小勃律国民生性耐寒，尽皆逃去！最后唐军中，只有蕃、汉各一人得以生还，而其中的汉人便是王天运。
王天运侥幸跑回长安后，向玄宗报告了全军覆没的事情，说自己的士兵被冻成冰人，也许要永远地伫立在异国了。玄宗大惊，随即叫人日夜兼程飞驰至大湖边，却见湖边冰柱如山，隔着透明的冰山，可以看到湖边唐朝士兵的尸体，都已经被冻成冰尸，或立或坐，仿佛冰雕一般！
这让使者见到瞠目结舌，当他急忙返回，再回头遥望时，却见湖水茫茫，众尸体已经消失不见了，仿若所有的一切如梦如幻一般。
所以说这支军队是在湖边被残酷地冻死的，严格地说，应该是在暴风雪的袭击下，大军被一夜冻亡！因为征伐小勃律国，必须翻越帕米尔高原，作为世界屋脊，这里属于高寒气候，冬天气温超过零下40摄氏度，直到现在还集中了上千条巨大的冰川，何况在唐朝的时候全球气候还未变暖，更是寒冷异常，所以暴风雪骤起，入夜后更达到极度深寒的地步（从贞观到天宝年间，不时有在西域作战的唐朝军队出现一夜间被冻死冻伤大队人马的事件）。