或许桓温也没想到，自己为父报仇的事情最终传到了晋成帝司马衍的耳朵里，更没想到，这成了他出人头地，走向成为一代枭雄的契机。
司马衍亲自接见了桓温，还和他聊了天，在闲话家常之余，双方共同回忆了桓彝为国尽忠的英勇事迹，桓温也抓住机遇积极表明自己愿为皇帝尽忠，为皇帝服务的迫切要求。司马衍自然大为喜爱，不仅允许他承袭其父亲万宁县男的爵位，而且见他容貌端庄，器宇轩昂，才学过人，还把姐姐南康长公主嫁给了他。
就这样，桓温一跃成为了皇帝的大舅哥，而且由于天子佳婿的身份，终于获得了涉足东晋政坛的政治资本。
这是桓温人生最为重要的转折，获得皇室的信任是一切成就的前提！
南康长公主是有名字的，叫司马兴男，晋明帝与庾皇后（庾文君）所生，性格刚烈豪爽，颇具男儿气概！晋成帝觉得如此姐妹和持刀杀人者桓温正是一对，于是就便宜了他。
司马兴男在历史中是留有故事的，《世说新语·贤媛》中有记载：
桓温灭掉成汉后，娶成汉后主李势的妹妹为妾，甚宠爱之。南康公主妒火中烧，趁桓温不在，持刀欲杀李氏。但见李氏在窗前梳头，发垂委地，姿貌绝美。徐下结发，敛手向公主说：“国破家亡，无心以至。若能见杀，实犹生之年。”神色闲正，辞气清婉。南康公主掷刀上前抱着李氏说：“阿子，我见汝亦怜，何况老奴”（连我看了都会心动，更何况是那老家伙）。
这事就这么流传了下来，后来成了一句成语，叫做：我见犹怜。
由于姻亲关系，由于共同的理想（北伐），桓温和庾翼（媳妇的娘家舅）亲近起来，两人相约共同平定天下。
当时庾翼官至荆州刺史，手握数万大军，而且正在准备北伐。刚刚成为天子佳婿的桓温和庾翼并不在一个级别上，只能给人家打打下手，在庾翼麾下任职前锋小督。
志同道合者大多互相欣赏，初涉政坛的桓温自然也得到了庾翼的推荐：“桓温少有雄略，愿陛下勿以常人遇之，常婿畜之，宜委以方叔、召伯之任，托其弘济艰难之勋。”
庾翼死后，正是桓温继承了庾翼衣钵，领导对成汉和北方胡族的战争。
成年后的桓温为人豪迈爽朗，有雄风高节，姿貌奇伟，面有七星。史称桓温“挺雄豪之逸气，韫文武之奇才。”刘惔（魏晋八君子之一，有识人之明）曾称赞他说“温眼如紫石棱，须作猥毛磔，孙仲谋、晋宣王之流亚也”。并不辜负庾翼的荐举，也确如温峤所言：有奇骨，真英物也！当然，刘惔还说：“不可使居形胜之地，其位号宜常抑之”。刘惔不仅看出桓温才华横溢，更看出桓温志向非常。
或许，真的是相由心生吧！人心中所思所想和所有的志向，日积月累后，会长在脸上。
公元345年七月，庾翼去世，八月，桓温接替庾翼任安西将军、荆州刺史、持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉，掌握了东晋在长江上游的兵权。从那一天起，桓温手握雄兵，居形胜之地（荆州），开始了他的枭雄之路。
其实，庾翼死前希望接替自己的人并不是桓温，而是他自己的儿子，虽然庾翼非常欣赏、器重桓温，但并不代表他愿意向朋友出让自己家族的权益。荆州，太过重要！
东晋朝廷在商讨庾翼的继任者时，推荐桓温的何充（执政中枢）对荆州的战略地位有过一段精彩阐述:
“荆、楚，国之西门，户口百万。北带强胡，西邻劲蜀，地势险阻，周旋万里。得人则中原可定，失人则社稷可忧，陆抗所谓“存则吴存，亡则吴亡”者也。”
那时那地，荆州具备了东晋建国以来最好的社会经济实力和优越的地理环境，荆州是战备物资中心，是战士来源之处，是南征成汉的桥头堡，是北伐中原的前进基地。荆州，由于地处长江上游，是东晋王朝国之西门，随时影响建康安全，威胁东晋安危。执掌荆州，为桓温后来的南征和北伐打下一个坚实的基础。并且，从此之后，桓氏的兴亡与荆州紧密联系在一起。
突然想起《隆中对》中的一段话：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
可惜后来荆州丢了，于是，诸葛孔明纵使有经天纬地之才，也只能坐困西蜀一隅，六出祁山而无功。
有理想有抱负的大好青年桓温是决然不会沉溺于温柔乡中吃“软饭”的，否则也绝不会有史书中那般赫赫威名！艰难险阻或者安逸享乐只会让怯懦者止步，梦想却会敦促强者义无反顾，一往无前。
345年，前燕还是东晋的属国，并没有后来的那般强大，依然在辽东的土地上东征西讨，寻求机遇发展壮大，偶尔也会派遣使者，问候一下作为宗主国的东晋朝廷。强大的后赵还没灭亡，石虎也还健在，在暴风雨来临之前，正和他的儿子们过着残害人类的好日子，家庭和睦，其乐融融。
那年，刚刚兵权在手的桓温内心却是澎湃的，躁动不安的。有志向者，还需要