冉闵最为精彩的故事的开始，其实也是他悲惨结局的序幕。在《杀胡令》号召天下汉人杀尽胡夷的同时，也注定了天下胡人对冉闵群起而攻之的必然现实。
灭亡的钟声是在第一次襄国之战失败时敲响的。
在反击诸胡联军取得连续胜利之后，冉闵的军队迅速扩充到三十万人，信心也随之膨胀。350年十月，冉闵出师讨伐襄国。
战争的初始阶段冉魏大军节节胜利，在短时间内就兵临襄国城下并将其包围。然后就是旷日持久的围困作战（一百多天），冉魏军队在攻城和围困中耗尽了最初的锐气，石袛却在抵抗与求和中（曾去帝号向冉闵求和）等来了援军，胜利的天平随着时间的推移开始向后赵倾斜。351年三月，冉闵军在石袛、前燕、姚弋仲三方围攻以及投降的胡人士兵趁机作乱的多重作用下（冉闵此次作战中重用胡人降兵），冉魏军队惨败。跟随冉闵出征的大军有十万多人，最终跟着冉闵逃回邺城的，只有十余骑！
毫无疑问，这是一次惨败，损失之惨重不言而喻，用片甲无存来形容也毫不为过。影响也是格外巨大的，据说，当时冉闵已经回到邺城皇宫好多天，而邺城的百姓还是以为他们的皇帝陛下已经战死而惶惶不可终日，搞得冉闵只好亲自出宫安抚百姓——证明自己还活着，才算是安定了民心、军心。
这些只是此次失败的直接影响，随后的副作用更为严重深远。直接断送了冉魏帝国的前途命运。
此战之后，冉闵赖以立国的基础消耗一空，根本开始动摇。虽然在随后的反击作战中取得胜利（351年四月，冉闵击败追击而来的刘显），但因失败而形成的颓势始终没有发生改变，冉魏陷入亡国的危机当中，并疲于应付。
国力的增加是日积月累的，尤其是在盖一所房子（皇帝家的宫殿）就足以拖垮一个国家的年代，脆弱的国民经济使得国家行动必须慎之又慎，容不得半点马虎。比如曹操，周瑜一把火烧光了他八十三万大军的时候，同时也烧光了他全部的一统天下的梦想，后期的权谋计算，只是为子孙后代篡夺汉室江山铺平道路罢了。不信？不知道您还记不记得“得陇望蜀”的典故？即得陇不复望蜀之人，怎么会是一统天下的雄主？还有刘备，戎马一生攒下来的积蓄因夷陵一败而荡然无存，哪里还有什么兴复汉室的信心！身心俱碎，万念俱灰！在电视剧《新三国》中，临死前的刘备对这两个成语有着堪称完美的表述。天下英雄谁敌手？曹、刘。悲催起来，竟也是一样的。
至于冉闵，固然表现得更加坚强，毕竟年轻就是最大的资本，……只不过是从头再来！然而也依然如同秋后的蚂蚱，无论怎么蹦跶，都改变不了必将灭亡的结局。在此感叹一声：有心杀贼，无力回天！脆弱的国民经济遭到破坏后恢复起来是格外缓慢的，实力的损耗让冉闵不可能重塑辉煌，不可逆转的从巅峰跌下，走向末路。
不止于此，本着趁你病要你命的精神，东晋帝国趁火打劫，在冉魏军队和诸胡联军血战之际，拼命地挖起了冉魏的墙角。351年八月，东晋以皇朝正统之名义，大肆“接收”冉魏州郡。冉闵的徐州刺史周成、兖州刺史魏统、豫州牧冉遇、荆州刺史乐弘都携城堡归顺东晋。平南将军高崇、征虏将军吕护拘捕洛州刺史郑系，携三河归顺东晋。这些，更是让冉魏政权雪上加霜！
应该算是消息不畅惹的祸。襄国之战失败后，连邺城百姓都认为冉闵已经战死，更不要说邺城之外的州郡了。通讯工具的局限（当时，流言的传播主要靠街头巷议）给了东晋足够的可乘之机：冉闵已死，你们还不投靠我，等着效忠于谁呢？
若是放在现在，一个电话打过去，或许，冉闵随后的处境会好许多。
我们来看看作为战胜方的后赵随后的诸多变故吧！
襄国之战获胜后，石袛乘胜进军（那是必须的），派大将刘显率军十万追击冉闵，直至邺城城下。不过战败了，那一战，冉闵倾城而出，用上了他仅存的全部的力量，首战即斩杀刘显一万多人，解邺城之围。再战追击刘显消灭其三万多，刘显狼狈逃回。
生死线上的反击，冉闵和他的军队用实力再次证明了汉军的威武和强悍。
一个民族一旦重新找回自己的位置，便无论如何再不舍得放弃，为了这种自尊，他们可以抛却生命，这就叫民族凝聚力。我想，冉闵和他麾下的将士们之所以如此勇猛，原因就在于此吧!
战后，狼狈逃回的刘显杀了石袛并向冉闵投降。
您没看错，是杀石袛向冉闵投降。当时，冉闵得知消息后很高兴，封了刘显一大堆的官职，然后就率兵回家了。刚刚损失十万大军的冉魏，需要时间疗伤。从后来刘显的反复无常来看，冉闵着实应该乘胜追击的。一个杀害自己的君主并向敌国投降之人，有什么值得冉闵去信任？除非，实力不允许他再攻打一次襄国，那这样也就算是最好的结局了。
需要对后赵石氏做一个最后的交代了，在刘显杀死石袛向冉闵投降的时候，同时被刘显杀死的有乐安王石炳（石虎庶子）、太保张举、太宰赵鹿等，后赵石氏从此彻底族灭。
石虎的十四个儿子全部死于非命。其中，两个被石虎自己处死；六个自相残杀而死；五个被冉闵灭族；一个投靠东晋（石琨）被斩于街市（石琨投靠东晋的时候，直接