张小北面带微笑地怼了高明礼的父母后，拽着父亲离开了私塾。
张耀祖心情十分复杂，沮丧、失望还有愧疚。先生不同意分次给束脩，他家暂时又拿不出这么多钱，小北上学的事该怎么办呀？看看人家高明礼的爹娘，再瞧瞧自己，唉，都怪自己没本事才让儿子跟着他受罪，明明资质那么好也生生被耽搁了。
张小北反过来安慰张耀祖：“爹，天无绝人之路，我年纪又不大，过个两年再读书也不算晚。以后会有办法的。”
张耀祖长长地叹息一声，低声说道：“小北，都怪爹没能耐，让你过不了好日子，生生耽误了你。若是爹也像高明礼的爹那样就好了。”
张小北笑道：“我才不要高明礼爹那样的爹，他是有点钱没错，你看他那副样子，他那副品行，还是我自个的爹好，又老实又能干对我又好。”
张耀祖听了儿子这话，觉得暖心的同时心里的愧疚更甚，同时又暗暗下定决心，以后一定要更加勤快，用心把日子过好，有这样聪胆又孝顺懂事的孩子，他再苦再累也值得。
张小北并不仅仅是为了安慰父亲才这么说，他心里也挺能理解家里的难处。其实他们家里除了大伯外，都不懒。但是再勤快也没有，客观条件在那儿摆着呢，地就是那么些地，家里的孩子又多，每年的收成交了赋税和租子之外所剩无几，若是再赶上天灾人祸，那简直更没法活了。所以他一点也不埋怨自家条件差什么的，怨天尤人又有什么用。
今天的事也让张小北看清了生活残酷的真相，他们家就是社会最底层，他必须要非常非常努力才能突破阶层和生存环境。
父子俩一路沉默着回了家。家里胡氏和张小草不在，说是去田地干活了。大伯母江氏倒在家，奶奶罗氏也在。罗氏忙关切地问张耀祖事情怎样了。张耀祖一脸颓唐地说先生没答应。罗氏多少有些失望，江氏心里暗喜，嘴上倒也安慰了张耀祖几句。
张耀祖趁机向罗氏提出能不能找人先借些钱，到秋里送小北入学。罗氏迟疑了一下，模棱两可地说道：“反正到秋上还有好几个月呢，到时咱们再说。”
张耀祖点点头道：“也只能这样了。还有啊娘，我看眼下地里活也不多，我想跟人出去找点零活干。”这个罗氏倒爽快同意了：“那行，碰到机会你就去吧，反正家里有你爹和你大哥二哥。”
江氏在一旁接过话：“娘，可是富贵还要到处找小宝呢。”
罗氏淡淡地扫了江氏一眼，道：“找小宝也不能没完没了的找吧，要我说，咱这些年也尽了力了，实在找不着，就说明这孩子跟咱们张家的缘分到头了，你们两口子也别老想着过去的事，过日子嘛，就该朝前看。”
罗氏毕竟年纪大了，经历的风雨也多了，像亲孙子走丢的事，她难过自然是难过的，但又清醒地知道，不能像老大夫妻俩那样一样走不出来。
江氏听到婆婆这话，不由得觉得心寒，心说，你是不怎么在乎，你又不止小宝一个孙子，我呢，我只有小宝这么一个儿子，要是找不到小宝，我们两口子这辈子都没了奔头。江氏心里虽然没满，但终究是敢怒不敢言。
张耀祖要出去打零工，张小北也开始琢磨挣钱的事，虽然他人小力微，但是他可以出脑子呀，而且他还有两个姐姐可以帮忙呀。
他得想个本钱小，来钱快的营生。他要干点什么呢？理想很丰满，现实很骨感，张小北绞尽脑汁也没想出一个好点子来。不是没有点子，是想出一个推翻一个，不是本钱大就是交通不便，或是需要的人力太多。
张小北一直坐在那儿想挣钱的点子，不知不觉间就到了黄昏时分，胡氏等人也回来了。听了张小北的话，胡氏满心的失望，张小北少不得又像安慰父亲那样安慰她。
关于挣钱的点子，张小北没想出个所以然，倒是胡氏提了一个，那就是养鸭子，她说他们村子靠河，若是养鸭子的话不用怎么喂食，直接赶河里让它们自行觅食就行了。
张耀祖道：“你的法子不是不可行，可是院子里没空地了，鸭圈盖哪儿呀。”胡氏想到这里只好叹息一声，确实，张家的院子本来就不大，里头住了四户人家，孩子成串成串的出生，住得越来越局促。
胡氏的法子被否决了，张小北想来想去，他可能还是只能从吃食入手了。一是因为他本来就是个小吃货，二是做小吃成本低易操作呀。但是，家里现在好像没什么东西可惦记的，估计等到秋收后会好些。于是张小北便一心盼望着秋收快点到来。
再说张家老大张富贵寻找张小宝的事，他是高兴而去，悻悻而归。那个孩子的确是被买来的，然而并不是他家小宝。
对于这个消息，大家倒也不觉得意外，可能是失望的次数太多了吧。但对于江氏就不一样了，她又是哭又是嚎，谁都劝不住，好容易才被劝住了，江氏却是一副失魂落魄的模样。连一向对江氏无感的张小宝都觉得心疼，可怜天下父母心哪。他突然想起了什么就问大伯父道：“大伯，我听人说那个孩子被买来的日子跟小宝哥丢失的日子很近对吧？”
张富贵此时心情不好，只是敷衍地回了一句：“应该是吧。”
张小北继续推理：“按说拐子拐孩子应该不止一个，他们日期又近，你说那个孩子会不会见过小宝哥呢？”
张富贵摇头：“我问那孩子，他是一问三不知