今日是十五。
晻晻黄昏人定时。
当寻常农家俱已熄灯就寝，远离村落的这座久旷的庭院却正迎来它梦幻一般的夜生活。
一扫往日的荒寂凄清，今夜的深宅，仿佛瑶台仙境。红毯铺地、香熏凌云；彩障高张、玉树林立；华灯通昼、奴婢川流。
门前骏马首尾相接，油壁香车如阵。有娥眉姗姗、大腹便便；听笑语盈盈，看勾肩搭背；
人影幢幢、联袂如云，络绎不绝地穿过黑漆大门，融入灯红酒绿之中。
“若非亲眼所见，真的是不可想象……”
一丛树阴下，若萤嚼着一根麻花，咔嘣有声。
身边的陈艾清从鼻子里哼了一声。
一身暴发户少爷打扮的他，看上去确实有几分浅薄的傲气，而若萤则故意做出粗俗的举动来，以符合她此刻的伴当身份。
带着二人进来的老猫，是个逢人先笑看上去一团和气的中年男子，为了今日的盛会，也精心地做了准备，换了一袭闪闪发亮的簇新的道袍，此刻正跟人群中的几个熟人寒暄客套着。
经过几场酒局，再加上银子使劲儿，若萤她们终于成功地赢得了老猫的信任，打开了通往宝山会的这一重要关口。以想要一夜暴富为由，骗得老猫答应带二人过来“开开眼”“提提劲儿”。
据说这本是一座空宅，却能在一夜之间布置成眼前的富丽堂皇，主人方的阔绰不凡以及其调遣各方力量的能耐，于此可见一斑。
来的路上，若萤尚有几分忐忑，生怕露出破绽来，怕给盘问，怕给盯梢。但进门后才发现，这份担心纯属多余。
给那些“尊贵”的客人们一比，她们这一行简直比土疙瘩还不起眼。
若萤仰头看着陈艾清下巴上那一撮小胡子，惋惜道：“早知道就不多此一举了，弄不好还能受欢迎点儿……”
面上笑得无害，嘴唇翕动之际，吐出来却是冰冷带杀的锋芒：“怎么样，可是可见熟人了？”
陈艾清反手握住她的手腕，将她才咬了一口的香油麻花送到自己的口中，嚼了两下，唇齿间逸出只有两个人方能听到的声音：“那个上下一般长的胖子，看见没？”
“哪个？不可一世得好像谁都欠他钱似的？”
“嗯，他是登州卫的一个把总。我见过他。”陈艾清回得十分肯定，同时双目死死盯紧人群中的目标。
若萤点点头，自言自语道：“把总啊，确实够大样儿的……”
按新明制，镇戍兵的营制以五十人为队，队有管贴二人；五百人为司，司有把总一人；千人为哨，哨有千总一人；三千人为营，营有中军一人。
把总的话，也算是个不大不小的官儿。但为什么会暗中买卖鸦片，想必又是给钱催的。
卫所的军饷统一由盐课或京运年例解决，较有保障。既然都做到把总的位置上了，所得养家安身应该不成问题，可还是要走这条黑道，可见“钱”的厉害。
若是偶尔的单纯买卖也罢了，就怕是为钱驱使，诱人食用，伺对方成瘾之后，便能将其身家性命系数抓在手中。
至于说，谁会成为其目标，毫无疑问的就是手下的兵丁。
若萤眸色深冷：“这玩意儿就如同瘟疫，一旦蔓延成习以为常，这个国家，就差不离儿了……”
此时，她忽然想起了李祥廷的痛心疾首。
崇武好强不是错、不是威胁更不是野蛮，而是一种姿态。
一种积极向上、强健威武、枕戈待旦时刻准备着，能够一跃而起应对来自内外的一切□□和践踏的阳刚之气、耀日精神。
国可一日无战争，却不可一日无军备。
而新明，最缺乏的就是这种危机意识。
也不知道是不是李祥廷已经敏锐地察觉到了这一点，因此才会有那么激烈的情绪，死活瞧不起那帮酸腐儒生。
退一万步说，有道是“强将手下无弱兵”，倘若为首的投机倒把不务正业，上行下效，又怎么能够形成一种良好风气？
而风气这个东西，最擅随高就低。不管是趋向良好还是阴邪，其影响力和杀伤力都会是极其强大的。
千里之堤，溃于蚁穴。眼前所见，只是个把总，但是，焉敢说明日或明日之后，不会有千总、中军也跟着掺合进来？
到那时，新明朱氏岂不危矣？
腕子上忽然就是一紧。
陈艾清以目警告，面色凝重。
若萤粲然一笑，悄声道：“明白，隔墙有耳嘛……”
陈艾清哼了一声，心下虽然钦佩于对方的反应迅速，但脸上却颇多不服：“那天……小侯爷没欺负你吧？”
看着她被梁从风劫走，那一刻，为了阻止往前，他用了很大的自制力。
那一刻，他不禁十分羡慕李祥廷，能够以兄长之名，大张旗鼓地维护他。
他应该也是四郎的兄长，因为很久以前，四郎就说过要跟他好的话，可是他一直很不屑、很不甘。
不甘心跟他作兄弟，但又并非愿意与他为敌。他找不到能够愉快地与他相处的方式，他很困惑、很困惑，觉得这比先生出的最难的课题还难以解答。
他又很怕，怕自己一直不开口，久而久之会让四郎产生误会，以为他讨厌他。依着四郎的脾气，怕是会将错就错，“识相”地自动地远离他。
一想到这种结果，陈艾清就不由得有些心慌。
他不敢想象没有四郎的生活，那会是何等地平淡无奇！
没有四郎的人生