“不迟、不迟。”老太太笑得神秘，“不还有贵哥儿吗？媳妇儿你记住，不管她丑她美，能兴旺家族，就是贤妇。不管她穷她有，能打下一片江山来，才是真长久。要真有这么一个人，能接下这个家，我也能瞑目了……你和你家老爷，也可以安享清福了……”
正说到这里，忽听门帘簌簌，徐老爷过来了。
徐夫人赶忙起身相迎：“正要打发人过去请老爷呢。四郎怎么坐坐就走了？贵哥儿回来定要絮叨半天。”
徐梦熊嗯了一声，似乎对此心不在焉。
老太太就调侃道：“怎么了？给那半封银子心疼得？”
徐梦熊才刚端起茶碗来，闻言差点呛着：“娘，你真能寒碜儿子。我只是在害愁贵哥儿，没办法跟人家比。”
那个“人”指代的是谁，几个人心里都明白。
老太太看看左右：“你们都下去吧，让我跟你们老爷太太说会儿体己话。”
左右应声退出。
老太太：“说吧，这会儿你不去巡查铺子，巴巴地跑来做什么？你要是想听话儿——那丫头倒还真说了些话，不知道你想听哪一句？”
徐夫人便紧着打报告道：“老爷，你是不知道，四郎真是个奇才。看举止、听声音，一点都不像是个孩子。”
“夫人说的是。”徐梦熊深有同感。
“听说她是为罂粟来的？她一个小孩子家，到底想干什么？”老太太问得直截了当。
“正是要跟娘说这事儿呢，想请娘个示下。”徐梦熊老老实实地拱了拱手，“她请儿子帮忙，儿子借了她半封银子，又让管家安排了几个人手，听她使唤。假如她所言不虚，或许这次咱们可以将山东道上的鸦片生意，重新夺回来。”
“老爷，你就这么相信她？”徐夫人半信半疑，“半封可不是个小数目，她没说要拿来做什么用？”
“照顾病患。”徐梦熊道，“她说是一个朋友，但根据我的推断，这个被秘密保护起来的人，很有可能来头不小。”
“老爷，何出此言？”
徐梦熊意味深长地笑道：“谈话之中，我故意为难她，说是万一有官府参与其中，我这边贸然插手的话，岂非要与官家结仇？从来商斗不过官，我徐某身负整个齐鲁商会，所虑不能不谨慎。但听她的口气，对此倒是信心满满地。还跟我说，必要的时候，她手里还有几副杀手锏，可以的话，连卫所都能请出来……”
他仍能记得，在说这番话的时候，四郎眼中涌动着的那团杀气。
“我当时就在想，真到了那一步，必定要有人掉脑袋。而且，看得出来，那个被小心地维护着的病患，十有八jiu就是能够调动卫所力量的人。我就在想，这个病号究竟是谁？……”
“老爷想到了？”徐夫人婆媳二人齐声问。
“娘你想，四郎是何许人也？她身边关系密切的，都有谁？还有四郎这个人，本来就是个善于计算的。就是一根稻草，都能变着法儿卖出黄金价来。我今日借她半封，就算到头来一文利息都得不到，起码不还是赚了个人情？”
老太太沉吟道：“她本是个骄傲的，既然上得门来，又开了口，想必是经过了深思熟虑。你就帮她一把，依照那孩子的脾气，定会记得你的好的。”
徐夫人也道：“那孩子的心眼儿，确实够用了。刚才她说的那些话，乍听得像是随口任性，细想来，每一句都很可疑……”
吃了什么茶、什么点心，简短的夸赞背后，不动声色地显示出了她的内行与见识。身虽乡野小户，却丝毫没有样样眼馋、样样想要的寒酸之气，不由得令人肃然起敬；
言语之间，听似很自谦，其实暗里一点身价都不落。既不会逞自己威风，也不会将对方捧上天。有板有眼、不轻不躁，给人以踏实稳重之感；
更难得是言之有物。奉承对方的同时，还能照顾到彼此的烦恼、忧戚和利益，很懂得在对症下药。
“娘说跟她说话顺气儿，可不是呢。这么大的孩子，哪个不得由大人哄着骗着照料着？四郎就不，反过来倒要照顾你。那么体贴周到又细心，几乎滴水不漏。这样的孩子，我活来这么大岁数，就没见过第二个。”
徐梦熊频频点头：“刚才跟我也是这样的。明面上，好像在求我，态度也不可谓不恭敬，但仔细听话，就知道人家是有备而来的，是真谈生意、而非迫不得已的求助……”
四郎给出的筹码太诱人，足以让他怦然心动。
四郎的恭敬，非但没有让她矮人三分，反倒体现出了她进退有节的美德。
“太精明了……人才、人才哪……”徐梦熊握拳喃喃道。
老太太便问他打算怎么做。
“儿子已经让人去千佛山送银子了，顺便查查那里都有些什么人。”
尤其是那个所谓的“病患”，到底是何方神圣，好歹要带回点有用的信息来。
老太太点头道：“虽说她人很聪明，但毕竟年纪摆在那里，智者千虑，尚且还会有所失误呢。去看看、听听，了解一下，没什么坏处。”
徐夫人就问：“老爷就不担心她还不上？”
毕竟，对于三房而言，那可是一笔不小的数目。
老太太眼中精光闪烁，笑得玄虚：“还不上，也许正好呢……”
无非就是还不上，或者是赖账。
还不上的话，足以证明其能力有限。而这种无能之辈，大概是没有资