若莲立马表示出了异议：“又没有叫你走路去。你不会坐个肩舆？你现在又不是没有钱，雇个轿夫才能花得了多少！”
若萌坚决地摇头：“费事八卦的，就为了看个光景，没意思。我要写字算账，还有一件春衫才刚裁开，急等着做好呢，我不去。”
一旁的冯恬忽然笑微微道：“我陪程家妹妹过去吧。五妹六妹都还小，走不得远路。”
程妍看了看她，笑道：“有姐姐做伴，那是最好的了。”
酒席一直接近亥时方才结束，此时的若萌已经哈欠连天了。若萧则早在半个时辰前，就被叶氏以“熬不住，明日还要早起读书”为由，让老三领回家去了。
一行人次第别了老太太出来。
冯氏回海棠院，邹氏回自己的桃园，四房所在的鲤院相对距离较远，因此就跟叶氏走了一路。
闲话了几句小儿女，汪氏忽然幽幽地叹口气：“三嫂，你们这样真好！”
叶氏淡淡道：“好什么？熬了半辈子才置得起房子，还是老爹兄弟出大头。盖好了，孩子们也住不了几年，就该去别人家吃饭了。”
“不管怎么说，一砖一瓦都是自己的，谁也抢不去。就凭这一点，就比我们好多了。像我们这样的，院子里拾到一根草，都是公里的。掉个豆子结出一串豆子，都得报到老太太跟前去。想想就怪滑稽的！”
叶氏不紧不慢道：“当初我们要不是住的牛棚，现在不也跟你们一样的情况？不过弟妹你们好歹赚了那么多年的安稳太平。不像我们，冬天冷死，下雨淹死，刮个风半个屋顶就没了。这样的日子能叫好？”
汪氏扁扁嘴，越发大胆道：“照我说，最好莫过于当初你们分出去，那就真赚个清闲了！”
叶氏便怀疑她这是在嫉妒使坏，而这也正是这妇人一贯的作风。
“这话可不是这么说的。给扫地出门很光荣？不管怎么样，我一直深信，天下无不是的父母。父母生气，多半都是做儿女的不出息，初次之外，再没有别的借口。”
听她字字句句针锋相对，汪氏心下十分不快，面上却又反驳不得，便短促地笑道：“三嫂净说实诚话，也难怪街面上的口碑好。”
“人在做，天在看，一好合一好，这都是在理的。”
……
回到家，洗漱完，叶氏跟几个妇人说了会儿闲话。
叶氏问红蓝：“今天是怎么了？我怎觉得程家老二跟冯恬不对盘？”
红蓝摇摇头：“没听说她俩有矛盾。也许是脾气不合也说不准。”
香蒲插嘴道：“那个程二就是个势利眼儿，就冯家那个情况，她能瞧得起？”
“可不是！”叶氏就想起了冯大舅的表现，恨得牙根痒痒，“有那种酒鬼爹，也真够丢人的！你们爷要是那个德行，我早一鞋底子把他抽到西湾里去了！光棍的时候丢人也就算了，孩子都一堆了，还是没个人形儿，这样的可不就是少教、缺德！”
香蒲笑嘻嘻道：“姐姐你再使劲骂，也没用，爷今晚当班，根本听不到。”
叶氏叹口气，忧心忡忡道：“算起来，冯恬那孩子才是个真可怜的！那孩子其实各方面都不错，针线上使得，家务也样样做得来，又比苏苏心眼儿活泛——但凡在我手里，也不至于这么难过……”
红蓝笑着安慰道：“三娘你就是有这个心，有大太太那个亲姑妈在，你也不好多说什么的。”
“就是！”香蒲随声附和，“她要在咱们家，安安稳稳过几年，怎么着也能找个差不多的人家嫁了。哪用得着丢脸到要给人做小。对了姐姐，她那个事儿怎么没声儿了？”
叶氏冷冷道：“大姑娘怀孕了，胎没稳住，能允许这种事儿发生？至少到生产前，看着吧，都不会有什么动静。”
“钟家才不会花钱出力养一个老姑娘在家里呢。”香蒲撇嘴，“听腊月说，冯大舅为这事儿闹得挺凶，怎么，不管用？”
红蓝慢悠悠道：“管用啊。每次一闹腾，就能干赚一顿酒饭，还有钱可以拿，这么细水长流着，也不错的。”
“好？”香蒲撇嘴道，“算账的话，谁不会？钟家岂是肯吃亏的？看着吧，这事儿还不定要怎么弄呢。照我说，终归倒霉的只有冯姑娘。看眼下的情势，钟家就是在耗她。大姑娘这边好事刚开头，二爷那边好像也快了？总得忙活完亲生的，才能管别人家的，不是吗？”
叶氏点点头：“看这两次跟程家走动这么频繁，怕是差不离儿。大少奶奶这不又怀上了？借着这个由头，程家的往这边跑得火急。看老太太对程二的态度，倒是挺喜欢的呢。打从程家的来得勤了，前头的空气里都飘着油花花呢。”
香蒲笑道：“那还不好？请程二到咱家多坐坐，咱家炒菜的油都省下了。”
叶氏没有笑，反倒叹口气：“爹娘再昏，也是个靠山、照应。冯姑娘就这点可怜，什么都抓不住。”
说着，转头教育若萌：“往后仔细管好你那张嘴！人家问什么，你答什么，一点脑子都不用？你冯姐姐本来就心里苦，你还要当着她的面穷得瑟，往人伤口上撒咸盐。我在边上那么使眼色，你就没看见！这人前得意轻狂的毛病，几时能改？”
香蒲不乐意了：“姐姐你这是干什么？她才多大？不说别人多心，反倒怪咱孩子傻！胳膊肘子永远往外拐。她不痛快，干咱们屁事？是咱