而李祥宇似乎对这个问题也很有兴趣。
“不曾进过学堂，也没正经的老师。”对此，若萤并不想隐瞒，“只要是有字的，都会认一认、看一看。六出寺的藏经阁里很是藏了些书，有空帮忙打扫灰尘的时候，顺便会看两本。”
“那很不错了。”唐氏赞不绝口，“听这话，就知道你是个上进的。你姨丈难得表扬谁，他说你不错，必定是不错的。”
“什么叫不错？简直好得不得了。”李祥廷插嘴道，“娘你是不知道，我们那帮兄弟，对四郎可是佩服得五体投地。论学问，论写字，能赶得上四郎的，不是我吹，没几个！赶得上也没什么好得意的，岁数上不是差了那么多么！”
顿了一下，觉得这么说好像不足以说服人，便举出来一个例子：“徐图贵娘知道的，他都找四郎抄过作业。”
“说得就好像你没有浪费学费似的！当真是光脚的不怕穿鞋的，你还好意思笑话别人！”唐氏见他一副猴子急模样，不禁又好气、又好笑，当下啐道：“我跟你姨妈说话，你老插嘴是怎么回事？当着长辈的面，一点规矩也没有！这就是读书少的结果，就光听见热闹了，就不能跟你兄弟好好学学怎么用功！”
叶氏赶忙劝说道：“快别埋怨廷哥儿了。你这是典型的身在福中不知福。我这边眼馋得要命，你倒好，居然还嫌弃起来！我要是有这么个结实活泼的儿子，这辈子就没心事了。”
唐氏精神抖擞道：“哎哟，难得你有这个心。正好，我还把不得有人收了他呢。干脆也别推让了，今儿就把儿子调换了。你要是觉得不划算，大不了我多赔点家当。这家里你看上什么，直接搬走，不用客气！”
屋里屋外笑声一片。
“我倒是喜欢廷哥儿这样子，有什么说什么，爽爽利利堂堂正正的。可不像我们若萤，问十句，答一句。什么事儿都不跟你说，饿了冷了，你通不知道。有时候觉得，我们这做爹娘的就跟多余的似的，这孩子一个人就能搞定一切……”
叶氏有感而发，垂眼拭泪。
“你那是只知其一、不知其二。我们老二好？哼，我这头晕心悸的毛病是怎么来的，你不知道吧？全给他气得。你瞧着他人模人样的，精神头一万一万的，好像挺好。平日里的表现，看上去也蛮像那么回事儿。上学总是第一个到，考试总是第一，倒数！先生点名叫回答问题，那眼睛瞪得比铃铛还大，半天都憋不出一个屁来！
，装的是书本子，装的全都是机关暗器。光是给我抓到的就有弹弓、刀子、石子儿、石灰粉……没法说了，为这事儿，不知道给先生数落过多少次。也是奇了，儿子读书，挨训挨骂的反倒是老子。我们老爷好歹也是朝廷命官，为他，跟那起子老朽点头哈腰的，一句硬话都不敢说，简直比孙子还窝囊！这都谁害的？还不是这小子！……
小时候还能随时拎过来打一顿、骂一顿，现下大了，腿脚利索的三天两头不着家。还让你不用替他担心，说在外头吃的好、睡的好、玩儿的好——你说说，这不是明晃晃气人么！……”
李祥廷自觉地当众丢了脸，忍不住抗辩道：“娘你也是，老师们早就说了，要因材施教。儿子我本来就不是读书的料，硬要我读，杀死也考不上孝廉。咱家的书全让我爹和大哥读完了，你趁早指望大哥比较靠谱，还能少生些气……”
这个他自认为挺孝顺的回答彻底气坏了唐氏，她开始四下里找趁手的家什，嚷嚷着要揍他。
“你们都看见了吧？就这样儿，圣人书没读到几本，就光会同老子犟嘴了。知府的儿子这么个行事，外头那些人能不说、不笑？白瞎了那个子，浪费我十几年的粮食！耳朵光听得见阿谀奉承，根本就听不见那些忠言直谏！”
叶氏抓着她的手赶忙劝解。
严氏也趋向前来安抚，一边提醒尴尬的丈夫：“大哥该上学了。家里有娘和我照应着，你不用担心。”
李祥宇正窘得笑也不是，不笑也不是，闻言如得了大赦，当下起身告退。
临走前，有意无意地朝着若萤投来一瞥。
才刚的那番性别之谈还在他心下存有些微的惊诧。他很怀疑自己的眼光，为什么从一开始，就没有怀疑过钟四郎的身份呢？
还是说他太迟钝了？
父亲夸四郎的时候，他没觉得怎样；二弟夸四郎的时候，他也没有太多感触；上巳初见，依然不觉得异常。
直到那手集词传到手上，他才开始稍稍有些好奇。
但是，自来诗乃小技，词乃诗余，写再漂亮，终究不是大道，最多就能证明作者是个情感丰富、多愁善感的种子。
然而那一通洋洋洒洒、融古烁金的“时弊论”却是将他自高高的山巅狠狠地震了下来。
他有一种陷入尘埃再也飞扬不起来的感觉，至今，那感觉依旧强烈而真实，每每能抽紧他的脏腑、惊醒他的甜梦。
他已无法达到那样的深度与高度，因此，退而求其次的，他渴望拥有这个孩子，渴望这样一个潜力巨大的学生能在不久的将来，将他的人生染上缤纷与绚烂。
而这个梦想似乎并不虚妄。
从兄弟到学生，这个过渡应该不会太艰难。
只是，四郎肯吗？
那么优秀的一个人，是否会愿意将就别人的奢望？
他的迟疑换来的是一记意向不明的微笑，淡淡的、温温的，平和如不谙世事却不由