又去正间扎了一头，看若萧剥蒜，提醒道：“多剥点儿，要蘸交子、拌和菜、爆锅、拌肉冻——小心你那手，别辣着了。”
瞧见若萌在择芫荽，不禁心疼地叫唤道：“小姑奶奶，你不用那么仔细的，非要一片叶子都不留。这东西又吃不死人……”
若萌“哈”地笑了，朝着厨房方向大声告状道：“娘，娘，姨娘犯忌讳了！”
若萧也跟着起哄道：“我也听见了，姨娘说了‘死’字。”
叶氏似乎是威胁了一句，没听清。
香蒲瞪着姐弟俩，故作凶狠道：“哪有忌讳？忌讳分明在瓶子里呢。”
娘母几个正浑着，就听院子里老三一迭声叫孩子他娘，声音不无诧异，引得一家子赶忙探头去看。
却看到一条大黄狗跟个骚皮子似的，尾随在老三身后。
“大黄？”叶氏觉得有点眼熟，就试探着叫了一声。
大黄狗立马摇起了尾巴，颠颠地跑过来，在叶氏的腿上蹭了两下。
态度十分亲昵温顺。
香蒲嗤笑道：“今天又不是走亲访友的日子，你不在家享受山珍海味，跑这儿来做什么。”
叶氏朝她做了个噤声的手势，转头问丈夫是怎么回事。
要知道，这条狗从小生长在四房，从来就没有串门的传说。街面上的人都说，是因为哪家的生活都不如四房，所以这狗十分势利。
老三也说不上个所以然来：“我也不知道它是从哪儿钻出来的，才刚抽草的时候，还没看见呢。正要关门的时候，一抬脚，扫到了毛茸茸的一团，倒是把我吓了一跳。撵它走，死活不动弹。又不敢踹它，万一咬我怎么办？”
“看你那点出息！”叶氏白他一眼，“来就来了，别打它。丢点吃的给它。”
香蒲耸肩道：“给它吃什么？咱家就有干馒头。像它这种燕窝鱼翅喂大的，能咽得下去？不能戳破喉咙？”
“你管它吃不吃，把它当个客对待就对了。”叶氏驻足回头，低声喃喃道，“猪来穷，狗来富，猫儿上门披麻布。你知道什么！”
香蒲恍然大悟，再看大黄时，眉眼里全是浓情蜜意了。
当大黄趴在正间里有滋有味地啃着又干又硬的馒头疙瘩时，院门哐啷啷一声响，又有人进来了。
是老太太身边的清夏，来请老三两口子晚间过去吃饭。
这可是破天荒的事儿。
以往的除夕夜，三房从来都是自己过的。起初，前头不是没来请过，但是，当叶氏满怀感激，郑重其事地拾掇了儿女前去赴宴的时候，却发现自己的存在就像是个补不起来的漏洞，也像是年夜饭上的一道开胃菜。
作为当家的老太爷和老太太，俱是爱理不理的。妯娌们面上虽带含着嫌弃与嘲笑。下人们的口中，三房就是来蹭吃蹭喝的。
叶氏本人既然看透这一切，自然就会在言行上严加约束自己和孩子们。可这么一来，那些人又要没事找事儿了。少吃两口吧，就说当娘的见外，一家子没个热乎劲儿，硬是把她往妒妇恶妇的方向推；孩子们要是多吃了两口、多赞了两句，马上就会给笑话成“没有见识”“短嘴”“可怜”，似乎三房就是个讨饭的。
吃或不吃，都是问题。
好好的除夕夜，吃不饱也就算了，结果还要受一肚子的郁气，这事儿若不是别人不地道，那就是自己不该来。
叶氏选择了后一种解释。
为了能让一家子痛痛快快过个年，后来，她索性就担着一个“不识大体”的恶名，以各种借口推掉了前头的饭局。
似乎无人在意。
三房不在，大家似乎更能尽兴。
算起来，那都是十多年前的事情了。
此番老太太来请，叶氏可不会相信，是出于关心爱护。到底该不该去、要不要去呢？
这次去了，那么，明年的这个时候，没道理不过去。以后，势必也要持续这样的情形。
前面的饭菜固然好吃，可是，随着孩子们渐渐长大、懂事，该如何向她们解释那些鄙视与嘲讽呢？孩子们会不会心生怨恨？会不会承继了上一代的恩怨呢？