细雨弥漫了整个帝都，就连天上的太阳看上去也都无精打采，天地之间一片灰蒙蒙的景象。
在帝都之中，居民们满是沮丧，这一场战争的失败是所有人都始料未及的，他们开始惊慌，担心着草原人是否会在取得胜利之后打到帝都来。
小皇帝的威望也在这样的情况之下一落千丈，帝都的居民们虽然不说，但是心中已然对他失望了。
小皇帝此时正狼狈的骑在他的战马背上，就连他的那匹战马，也都因为长途跋涉而无法得到良好的食物补充，显得瘦骨嶙峋。
他们一路上除了获取必要的补给之外，甚至都没有进入任何一个城市或者城堡里面进行休整，小皇帝不希望有太多人目睹自己这样狼狈。
现在，他们已经到达了帝都之外三十公里的地方，小皇帝的心中满是踟蹰。
当初在帝都信誓旦旦意气风发的在所有人面前夸下海口，现在却灰溜溜的带着残兵败将回来，他不知道要怎么面对全帝都的庭臣和居民。
这支残兵足足花费了一个多月的时间，这才从东部战场回到了帝都，他们和小皇帝的想法完全不同，战争的胜负是那群高高在上的大人们决定的，他们就只是一群当兵吃粮的小卒子而已。
无论如何，战争的失败都不可能怪罪到他们的身上，因此，他们现在就只想赶紧回到军营休整，然后回家看看自己的家人。
九死一生的从战场上侥幸活命，他们现在就只想赶紧见到自己的家人，这也是支撑他们心灵的最大支柱。
终于，这一支疲惫不堪的队伍还是出现在了帝都的城墙之外，一路上的商队仍然络绎不绝，却都是在他们的面前选择了让开道路。
即便是败军并没有向帝都城内告知，但是小皇帝带着队伍回来的消息却仍然是传开了。
从前线逃回来的领主们早已经把战败的消息公之于众，留在帝都的庭臣们立即准备了迎接的仪式。
在帝都的城外，达洛尔爵士等人共计上百名比较重要的庭臣，全部都穿着体面的衣服等待小皇帝的到来。
当小皇帝带着队伍到达城外，看到这帮人的时候几乎要羞愤的要掩面而去。
十四岁的少年最是看重脸面，就算他心思再怎么阴沉也避免不了这一点。
当初在所有人面前信誓旦旦，仿佛只需要自己大手一挥就能叫敌人灰飞烟灭一般，与现在的狼狈模样形成了鲜明的对比。
他虽然感觉很没有面子，但总归还是要面对现实的，他此时仪态说不上雍容，但总归没了之前路上那般狼狈。
达洛尔爵士与霍恩爵士走了上来，郑重其事的单膝跪地，一同说道：“陛下路上辛苦，我们已经为陛下准备好了盛大的宴会，还轻陛下能休息片刻，重整旗鼓，带领帝国走向胜利！”
两人并不想进一步的刺激小皇帝，这群庭臣的兴衰荣辱都寄托在小皇帝的身上，就如同依托大树生长的藤蔓一样，他们没有其他的选择。
因而相比于那些封臣来说，这些庭臣更加愿意忍受小皇帝的一切，而不会像封臣那样动不动撂挑子。
小皇帝长叹了一口气，翻身从马背上下来，缓缓的走向霍恩爵士与达洛尔爵士。
“起来吧……”小皇帝亲手搀扶起这单膝下跪两人，叹了口气说道：“辛苦你们两个了，你们是真正的忠臣，你们的情义我知晓了！”
小皇帝此时的情绪难免低落，之前战败时的暴怒已经不复存在，同时因为战争的失败他的态度也软了很多，放在之前他可从来不会说这些软话。
至于他为何性情大变，自然是因为战败而导致威望一落千丈，从前他搬倒瑞德马拉伯爵争取了许多人的支持，再加上有着兵权在手，他对谁都是高高在上。
现在他的军队在战场上损兵折将，那么久自然需要用更好的态度拉拢庭臣们努力办事。
霍恩爵士和达洛尔爵士受到这样的礼遇几乎感激涕零，带着许多庭臣簇拥小皇帝进入帝都。
帝都的道路周边满是人群，小皇帝几乎不敢直视这帮人的目光。
帝都的百姓不敢当面说小皇帝的坏话，但是他们的眼神之中已经是充满了失望与难以理解。
当一个人承载着所有人的巨大希望之时，他的地位和名望是无比尊崇的。
可以想象，小皇帝这一站如果答应了，那么他的威望将会真正的威震天下，十四岁的绝代明君可以吸引很多人为他效力。
说不得那些被吸引到北境的乡绅们都会愿意回到帝国，为小皇帝效力。
到时候他可谓真的就是一战而起，南部领主被他威压的不敢动弹，西部领主和新贵心悦诚服，到时候估计要不了多久就可以恢复实力。
莱纳虽然一直对帝都虎视眈眈，但他一样从未忽视这个帝国真正的力量。
这样一个庞大的国家真正的国力是非常强大的，虽然莱纳在北境持续的进行改革，发展农业，大力增加人口，鼓励手工业工商业，鼓励生育，但是这么多的举措实施下来，真正的国力还不到帝国的三分之一。
帝国一直以来无法维持强势的原因就是因为之前叛乱，导致了整个帝国的军队大部分都消耗在了战争中，而曾经帝国的军制也受到了破坏。
大量的自耕农无法加入军队，只能从农奴之中挑选，这就导致了帝国的军制越发败落。
无法将强悍的国力转化成为真正可以作战的军队，这是小皇帝现在要面临