正月初六，正旦节五天的假期结束，又赶上三、六、九上朝的日子，百官照例在午门内两侧的朝房候着，等待午门上的钟声响起。
“叔大，边境稍宁，今年要把重心放在整饬吏治上。”高拱对坐在他身边的张居正说，“这几天在家无事，我拟了道《明事例以定考核疏》，把这件事办好了，方可把官员导入综核名实的实政轨道，吏治当有起色。”
“玄翁辛苦。”张居正拱手道，“务必棕核名实，行实政，求实效。”
“今年再持续抓一年，吏治好转，内政民生诸改革，即可次第推进了。”高拱说着，从袖中掏出一张稿笺递给张居正，“叔大，我事太多，怕忘了，这定考核的奏疏今日即上，届时你照这个来拟票。”
正说着，掌印太监孟冲匆匆走过来，到高拱面前，躬身道：“高老先生，万岁爷口谕，免朝。”
“免朝？”高拱楞了片刻，忙起身拉住孟冲的袍袖走到朝房外，低声问，“皇上龙体康泰否？”
“万岁爷龙体欠安。”孟冲皱眉道，“自去冬患病，咱看一直也没有好利索过，这两天，又沉了。”
“治啊！用心诊治！”高拱焦躁地说，“说给太医院，快点把皇上的病治好！你也要悉心侍候着，千万千万不能让皇上生气，千万千万让皇上节制起居！”言毕，一扬手，“快去吧，务必侍候好皇上！”
“鸿胪寺！”回到朝房，高拱喊了一声，“知会文武，皇上偶感风寒，今日免朝，都回衙悉心办事。”说完，大步出了朝房，往文渊阁而去。
内阁中堂里，高拱和张居正的案头，文牍已堆集如山。两人埋头阅看、拟票，无暇抬头。张居正刚批阅了两份文牍，一眼看见巡按福建御史杜化中的弹章，上写着：“为被劾贪秽将领钻剌部院大臣及司府勘问等官，致图脱网，恳乞圣明严行究问，以正法纪，以昭公论事。”
“喔呀！这个案子，到底是发了！”张居正心说，神色遽然紧张起来，细读一遍，额头上冒出虚汗，但又不能不不提笔拟票：“兵部、吏部知道。钦此！”拟毕，塞在文牍下，直到散班时分，方命书办一转呈高拱审定，他则站起身：“玄翁，已交了戌时，居正先告退了。”言毕，匆匆出了中堂。
“速叫兵部侍郎谷中虚来见！”一进家门，张居正即吩咐游七道。
须臾，谷中虚进了张府，径直被引进书房，张居正劈头道：“子声，福建的案子发了！巡按御史杜化中的弹章已发到内阁了。”
“喔呀！”谷中虚大惊失色，禁不住抖了一下，“弹章说些甚？”
“子声，有你的份儿！”张居正一指旁边的座椅，示意谷中虚坐下，“弹章说金科诈骗银七千两；朱珏侵削军饷，索银五千两，刑毙无辜，业经前巡按御史弹劾在案。金、朱二犯不知悔改，反以二千金请托戚继光，行贿兵部左侍郎谷中虚，以求解救。谷中虚竟违制转交福建巡抚问理。金、朱又以七百金和丝布等物，送福建巡抚何宽，何宽令福建转运使李廷观、福州府推官李一中问理。金、朱又送廷观、一中七百金，各从轻拟。福建按察使莫如善老而昏庸，听其舞文弄法。金、朱又各捐千金，贿于戚继光，戚继光差人到京转圜，兵部咨行福建巡抚，将金科、朱珏督发赴浙江招兵，纳贿招权，支吾卖法，情罪甚重。乞将金、朱递回福建严究，乞敕吏、兵二部将戚继光戒谕，谷、何、李罢斥，莫如善致仕，李一中降用。”
“喔呀！完啦完啦！”谷中虚吓得脸色灰白，不住地打着冷颤，他知道时下只有张居正可以救他，遂试探着问，“弹章里没有提到太岳相公吧？这事，中虚可是照太岳相公指示办的。”
这就想出卖我？我若当国，这种人，绝不再用！张居正暗忖，对谷中虚生出几分厌恶，但他丝毫未表露，一脸悲壮地说：“我也是为国惜才。金、朱二将在福建有战功，所犯事，罪止罢斥。戚帅惜其才，欲置之部下为用，正巧赶上蓟镇要到浙江招兵，这才让你早结其案。今有人揪住不放，居心叵测！”
“可是，太岳相公，武将受劾转巡抚勘问，确乎是违制。”谷中虚胆怯地说。
张居正沉吟片刻，道：“既已如此，就要设法顶住！武将处分由兵部题覆，你明日就和大司马说，就说我张某说的，务必要保护住戚帅，开豁不问；金、朱二将也不必深究，胡乱了事可也！”
“一定，一定办到！”谷中虚道，“可是，文臣由吏部题覆，新郑相那么严苛，肃贪正愁没有抓住‘大老虎’呢，断不会手下留情！还请太岳相公转圜！”谷中虚声音颤抖地说。
张居正沉着脸道：“武将是你兵部勘问，只要保护住戚帅，轻处金、朱二将，后来的事情就遮掩过去了。”
这话是为谷中虚打气的，张居正心里并不踏实，一夜辗转，好不容易入睡，又被噩梦惊醒。一想到要到内阁面对高拱，就有些忐忑。这么多年来，把到文渊阁视为畏途，还是第一次。轿子在文渊阁前停下，张居正良久才出来，步履格外沉重。
“这事，要彻查！”一进中堂，高拱就举着杜化中的弹章，怒气冲冲地说，“国朝二百年来，曾未有巡按所劾行巡抚勘问之理；而巡抚差委勘问案件，不交按察使而交转运使，越发怪异！国朝二百年，可曾有过转运使问刑之事？这等咄咄怪事，居然发生在隆庆朝，可见官场纲纪松弛、规