掌灯时分，高拱的轿子出了承天门，穿过长安街，刚过公生左门，忽有十几个书生模样的人拦在了轿前。
“怎么回事？”高拱问。
“我辈是潮州籍的监生，”跪在轿前的一个年青人抬头道，“禀阁老，闻得侯知府年久该升，吏部要升他的职，若候知府遂升去，百姓无主，必皆随之而去，乞高阁老怜我潮州百姓，留侯知府管潮州事。”
“官久不升，何以示劝？”高拱答道，“不过尔等诉求，朝廷自会斟酌区处。”
遮道诸人叩头，连声称谢。一到吏部，高拱即召魏学曾到直房，将适才情形略言一遍，笑着说：“殷正茂荐候必登升伸威兵备道，潮州书生遮道请留。惟贯，你说怎么办？”
魏学曾道：“昨日还有几位潮州籍的士夫向学曾陈情，言潮州不可一日无侯必登。学曾即命文选司细查，查得潮州兵备员缺，不如将侯必登升参政，带宪职管潮州兵备事。”
“甚好，拟本速呈！”高拱满意地吩咐说。
候必登的任职诏书批红当日，殷世儋回到了内阁。
殷世儋连上两疏自辩，内阁拟旨慰留，批红一下，高拱就吩咐书办，将谕旨即刻送至殷世儋府上，请他到阁视事。接到第二次慰留谕旨，殷世儋本想再上一疏，三获慰留，体面可保全，但疏稿已拟好，他又撕碎了。心里有些打鼓，担心这第三疏一上，万一高拱拟旨允准，大内必照票批红，岂不弄巧成拙？遂不再扭捏，次日即到阁视事。
高拱见殷世儋讪讪进了中堂，拱手道：“历下，明日冬至，行祭天礼，辛苦你代劳！”
殷世儋求之不得。他长期在礼部任职，谙熟典礼，也很享受典礼带来的荣耀感。可越是深感荣耀，越是对遭受弹劾耿耿于怀。祭礼毕，百官正要散去，殷世儋快步走到韩楫面前，大声道：“闻少卿欲有憾于我？奉劝少卿一句：你要赶我走也无所谓，只是你不要让人当枪使就好！”
韩楫一惊，缓过神儿来，追了几步，对正要上轿的殷世儋道：“殷阁老，攀援太监这般不光彩的卑鄙勾当，已曝于光天化日之下，若是韩某，必立马走人，绝无颜面再立朝班！”
百官纷纷围拢过来，殷世儋躁得面红耳赤，花白的胡须向上撅了又撅，一顿足，挥拳欲向韩楫打去。礼部尚书潘晟一把拉住他，低声道：“相公息怒，不可在大庭广众之下，失了风度。”
“哟呵！”韩楫一撸袖子，道：“想打架？不妨约个地方对决，免得你在这众目睽睽之下丢人现眼！”
“韩少卿，不可无礼！”潘晟呵斥了一声。
“诸公作证，是他为老不尊，无端挑事儿！”韩楫手指殷世儋道。
“本阁部不与尔等小人计较！”殷世儋自找台阶道。说着，钻进轿中，催促轿夫道，“快走！”
“诸公看看，这哪有相公之体？”韩楫冷笑着道。
早有人飞马向高拱、张居正禀报。两人面面相觑，不敢相信。须臾，殷世儋气鼓鼓地进了中堂，落了座，举盏喝茶，“噗”地一口喷在地上，喊道：“来人！”书办趋前躬身侍立，殷世儋呵斥道，“瞧瞧这，茶水冰凉，竟不知给换热茶？！”
“成何体统！”高拱大声道。
殷世儋憋着一股火正无处发泄，闻听此言，“腾”地站起身，指着高拱道：“你也知体统？若知体统，就不会如此专横霸道，先逐陈公，再逐赵公，又再逐李公，如今又要逐殷某！这文渊阁难道是高家的私邸不成？这首揆的位子，难道你会永远坐着不成？！”说完，挥拳往书案上砸去，“哐啷”一声，茶盏被震得跳了起来，在书案上滚了几下，“啪”地摔在地上，碎成一片。
高拱愕然失色，随即轻蔑一笑：“阁臣乃皇上的亲信之人，进不由高某，退亦不由高某。高某从无逐人之心，也无逐人之举，若殷阁老要退，高某不会阻拦！”
“你想让我退，我偏不退！”殷世儋含怒落座，冷笑道，“皇上留我，你奈我何？”
张居正看不下去了，道：“历下，失态了！”
“失态？”殷世儋突然大笑起来，“哈哈哈！是，殷某哪里比得上江陵，一向道貌岸然！”
“疯狗！”张居正心里骂了一句，不再理会他。
瞬间，中堂里的气氛仿佛凝固住了，三位阁臣都有窒息感。
“诸公，下吏奉首相之召，前来听训。”正在这时，工部尚书朱衡进了中堂，边抱拳施礼边道。
“大司空来的真是时候！”高拱一笑道，“有件棘手的事，想与大司空商榷后再题覆。”
朱衡躬身道：“请明示。”
高拱拿出一份文牍，晃了晃，道：“礼科给事中骆遵上本，言黄河为患，治非其人。嘉靖四十四年大司空曾总理河道，治河有方，今治河诸官皆称，大司空誉望久著，官属乐从。雒遵建言，暂令大司空总理河道，整修河防。可大司空久綰部章，安得外放河道？然则……”他举盏呷茶，不再说下去了。
雒遵乃高拱门生，朱衡揣测他的建言，恐是高拱之意，高拱欲言又止，未出口的话，朱衡也已猜出，遂道：“新郑不必为难，下吏愿总理河道。”
高拱满意地点头，道：“虽通海运，但黄河不能不治，运河不能不通。此为国之大事。国有大事，不可拘于常规。我意大司空以工部尚书兼都察院左副都御史衔加河道总督，前去经理治河，待成功之日，再另行题请，回部管