曹大埜听到传声，紧张得双腿微微颤抖，不知道是如何走进后堂的。好在照例要跪参，跪在地上，才极力抑制住颤抖。礼毕，退了两步，在考官对面的椅子上坐下，挺直了身子。
“曹知县，这是你写的？”高拱举起一份文牍问。
“回高阁老，是下吏所写。”曹大埜答。
“嗯，以改制为统领，有识见。”高拱夸奖了一句，放下文牍，又问，“曹知县是何日启程、何日到京的？”
曹大埜没有想到高拱会问这个，暗自欣喜，道：“禀高阁老，下吏腊月二十六启程，正月初五到京。”
这说明，曹大埜掐算好了时日，未提前晋京，显然就没有趋谒转圜的打算；启程与抵京日期又和路途所需时日相合，未游山玩水，优哉游哉，而是兼程赶路。高拱与坐在右侧的都察院左都御史葛守礼交换了一下眼色，露出满意的笑容。
以往朝觐考察，皆是布政使、按察使及府官面说各属下贤否，考察即照此定等级去留。此番大计，因吏部照高拱所示建簿册，平时加意体访，对官员贤否已有记录，藩台、臬台及上官面陈属下贤否，若与吏部簿册不合者，即召其人过堂面质。葛守礼恐此举得罪各省藩臬二台和知府，劝高拱审慎，高拱慨然道：“为朝廷官，干朝廷事，得恤怨乎？己务避怨，可使天下无公道乎？”说得葛守礼面红耳赤无言以对，只得陪着他照做。藩臬二台及知府面陈对曹大埜评语倶不佳，但吏部查访此人在本县官声甚佳，故特意过堂面质。
轮到四川布政使王道行过堂了。巡抚对他的评语颇好，但吏部却另有记录，故召来过堂。只见他迈着方步，不慌不忙地进了后堂。礼毕，高拱问：“藩台家有高堂，听说甚是健朗？”
王道行心里“咯噔”一声，顿时就明白了，他擅自回家会王世贞的事，被延访到了。这虽大干禁条，但往者没人当回事，遇见高拱这个煞星，事事较真儿，真按禁条衡人！王道行觑了高拱一眼，露出厌恶的神情，洒脱道：“家父年已耄耋，下吏正要奏请致仕奉养，请成全。”
“说的轻松，晚了！”高拱沉着脸说，“藩台总管一省民事，职守不可谓不重；可你却整日陪着山人墨客，游山玩水，心思全不在钱粮上。不惟省政荒废，所到地方，皆由府县宴请招待，靡费公帑。”他一拍几案，“王道行当以‘不谨’例，冠带闲住！”
王道行嘴角一撇，拱手道：“多谢成全！”
葛守礼侧身靠近高拱，附耳道：“未有显过，如此定等，似过重。”
高拱道：“台长，为官当勤于政务，王道行反其道而行之，从重处分，意在树立反面典型，以劝振作。”
当江西布政使刘介坐在椅子上等待发问时，高拱却只是打量着他，良久没有说话。刘介被看得浑身发毛，低头不敢直视。
“呵呵，你真成！”高拱冷冷一笑，“驿丞的胡须被你拔去几根？”
刘介大吃一惊，想不到这样的事，竟能传到高拱的耳朵里，只得红着脸，支吾道：“下吏、下吏知错，下吏只是、只是与驿丞、驿丞戏谑而已！”
“哼哼！”高拱瞪着眼说，“江西的藩库，库官都是你的心腹，你与他们时常在一起吃喝玩乐，还没有戏虐够吗？钱哪来的？克扣库银还是拿你的俸禄？”
刘介起身鞠躬道：“高阁老，下吏也是进士出身，能有今日，实属不易。下吏知错必改，恳请留条自新之道。”
“我看你是才力不及，这个布政使做的也是勉为其难，故而戏虐成性，沉湎酒林。”葛守礼插话道，实则预先为刘介定了个‘才力不及’的等级，为他保住官员身份。
高拱沉吟片刻，道：“虽定才力不及，但当从重降调！”
“多谢阁老，多谢台长！”刘介哽咽道，“必改过自新，效命朝廷！”
轮到潮州知府侯必登了，刻漏显示已交亥时。高拱传令：“外间不必再候！”乘侯必登参拜时，高拱打量了他一眼，见他身材矮小瘦弱，倒像潮汕人模样。待侯必登坐定，高拱拿起一份文牍念道：“侯必登，字懋举，南直隶应天府上元县人，嘉靖三十八年进士，历官河南洧川知县、山东登州知州、广东惠州府同知、潮州知府。居官有直声，潮人爱之。”声音已是嘶哑。
侯必登突然哽咽道：“朝廷有廉能之臣执政，国之大幸！必登总算看到了一丝希望！”
侯必登受官场排挤，藩臬两台评语建言吏部将其革职，高拱知他心绪凄楚，颇是感同身受，便叫着他的字，以亲切的语调道：“懋举，何以在潮州提到你，问之百姓皆爱之，问之官员皆不喜？”高拱愤于广东官场贪墨成风，急于体访到一位廉吏，特意召回京交差的巡按广东御史了解情况，御史的这句话，让他印象深刻，今日一见，便特意追问其由。
“不贪之故。”侯必登答。
葛守礼一愣，不悦道：“难怪官场皆不喜！就你这句话，便把广东官场都得罪了。难道广东官场皆贪官，就你候知府一人独廉？”
“恕下吏直言。”侯必登也不示弱。
高拱忙道：“广东旧称富饶之地，乃频年以来，盗贼充斥，师旅繁兴，民物凋敝，狼狈已甚。这是何故？”
“皆官场贪墨所致！”侯必登不假思索地答道。
高拱点头，葛守礼却不以为然，道：“照你说来，广东贪官特多，这是何故？”
“其因有三