内阁中堂里，赵贞吉拿着姚继可弹章批红本，气呼呼地质问高拱：“姚继可是巡边御史，巡边御史弹劾官员，朝廷若不纳，当差官勘实，再予处分；怎么吏、兵二部就直接驳回了弹章？照新郑这个做法，巡按、巡边御史索性裁撤了吧！”
“宣大军情紧急，不能因小失大，当特事特办。”高拱耐着性子回应道。
“动辄破成例，岂不是为所欲为？”赵贞吉大声道，“时下各地的官员都在晋京途中，大计在即，不靠巡按御史的荐举、纠弹，吏部拿什么考察天下官员？”
“内江说到考察，我倒是想说说这里面的弊病……”
高拱话未说完，就听“高老先生接旨——”的尖嗓声传来，司礼监掌印太监陈洪在几个散本太监的簇拥下走了进来，宣旨：
谕掌吏部大学士高拱
朝觐在迩，纠劾宜公。自朕即位四年，科道官放肆，欺乱朝纲，其有奸邪不职，卿等严加考察，详实以闻。
高拱接过谕旨，惊讶的目光投向张居正。似乎在问：“这就是你想出的新法子？”
张居正会意一笑。前日从高拱朝房出来，他连夜差游七去拜访司礼监秉笔太监冯保的管家徐爵，请他在冯保面前说项，让冯保向皇上进言，考察科道。宦官早就对科道不满，也知皇上早已不能忍受科道的渎扰，正不知如何约束，听到考察科道一语，无不欣然接受，遂有谕旨颁下。
“考察科道？！”赵贞吉惊问，他不敢相信，盯着高拱问，“这真是皇上的意思？”
李春芳插话说：“或许是叶梦熊几位御史上本反对宣大纳降，令皇上生气了？”
“谕旨在此，焉能有假？”高拱不悦地说，“科道会同吏部考察百官，但不是说科道可免于考察。若皇上有旨，即应考察，这也是有先例的。”
“哼哼，谕旨？有人撺掇也未可知！”赵贞吉冷笑着说，随即起身道，“即使是皇上的意思，赵某也要抗旨，请皇上收回成命，我这就写本！”
不到两刻钟功夫，赵贞吉拿着文稿回来了，甫落座，就赌气似地念道：“臣俯诵考察科道谕旨，不敢仰赞。乞皇上毋以叶梦熊波及诸言官，一网打尽，以致人心汹汹，人人自危。愿收回成命，特加宽赦。”
“内江，还是算了吧。”李春芳劝了一句。
“来人！”赵贞吉喊了一声，不理会李春芳的劝阻，把奏本递给书办，“直送文书房！”
快交午时了，阁臣正要散去，散本太监前来宣旨：
赵贞吉的本子，看了。已有谕。
赵贞吉闻言，尴尬、沮丧、无奈的表情，一股脑涌到脸上，张嘴想说话，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
高拱欲为赵贞吉解困，忙道：“京官六年一大考，皆吏部、都察院共办。考察科道，一向是奉旨专行，嘉靖朝有过一次，都察院未参与考察。此次奉旨考察科道，若袭故事，仍应吏部一家主持。窃思考察贵精，耳目贵广，我拟上本请皇上允准，吏部会同都察院考察，庶得参伍之情，以尽大公之道。”
赵贞吉本欲向高拱发难，想不到他会有此提议，转而投以感激的目光。高拱见赵贞吉情绪平和下来，又道：“考察地方官在即，而科道有考察拾遗之责。故考察科道之事不能拖，待皇上允准都察院参与考察后就办。内江以为如何?”
“吏部主办，都察院配合，何时何地，自然听吏部的。”赵贞吉道。
“科道，耳目之官，其任甚重，务俾各持敬慎以尊君，各秉公忠而体国，无徇小名而以济事为心，无应故事而以真实为美。至于职掌所在，更要讲究，不得以私意有所出入。”高拱郑重道，“此番考察，当择其公论难容者，照不谨与浮躁不及事例，开列上请。”
“理应如此！只是，”赵贞吉顿了片刻，呷了口茶道，“新郑，此次反对纳降的，叶梦熊已然遣去，其余人等不能纳入不谨与浮躁不及之列。还有，不能仅仅因为谏诤皇上，或者元年曾经弹劾过你，就要淘汰。”
高拱脸一沉，道：“我说过，忘怨布公！无论是谁，只有一个标准：公论难容者！”
张居正不发一语，心里却一直在盘算着。当晚，他就把曾省吾叫到家里，对他说：“时下正是安边定国的关键时期，科道每每横生枝节，本想通过考察科道约束、震慑之，可玄翁却拉上赵贞吉一同考察，而赵贞吉不惟处处掣肘，还极力维护那些恣意妄言，摇乱国是者，当搬开这个绊脚石！”
曾省吾道：“太岳，皇上对老赵头信任有加，恐搬不动啊！要搬得动不早就搬开了？”
“此一时彼一时也。”张居正道，“他阻止考察科道，皇上断然驳回了。只要他敢与玄翁公开较量，皇上会毫不踌躇地站在玄翁一边。”
“喔……”曾省吾心领神会，出了张居正家门，就往吏科都给事中韩楫家赶去。
韩楫因深受座主高拱的赏识，已拔擢为六科领袖——吏科都给事中，正是意气风发之时，忽见曾省吾的名剌，知他必有要事，遂出门相迎。
寒暄过后，曾省吾道：“科长，时下高相正做一篇安邦奠边的大文章，而老赵头却处处掣肘，做言官的，何以坐视不管？若是换成徐阶，早就授意门生故旧动手了；高相磊落，不愿这么做，门生就不能主动？非为高相，乃为国家！”
韩楫默然。当年齐康弹劾徐阶，就为老师帮了倒忙，时下的情形虽与彼时不同，