这时，平房褪掉色的红漆木门再次打开，外公走了出来。
方以北把目光从小木屋上边移回来，粗糙地扫了他一眼，轻声叫了一句“外公”，还是忍不住再次回头凝望。像是在告别些什么。
胸口一震，心脏被某根线牵引着，不住的抽搐。
时间似乎在静止中勉强跳动。极其缓慢地，转过头去，外公那张脸映入瞳孔。
不是由模糊变得清晰，而是一下子，扎入眼眸。
外公那张脸，那张曾经长满泛白短寸胡须的脸，那张不苟言笑、但一笑起来就拉满褶子皮的脸。记忆之中，即使旱烟qiang烟管喷出的团团烟雾，密集地围绕在眼睛口鼻上层，外公那张脸还是一眼就看得到高凸的颧骨，和凹陷的脸颊。
可现在，这真的是记忆里外公的脸庞吗？
挤在一堆的上下眼皮，把那对本应还会发光的眼珠弄得只剩下一条细缝，却还是因为方以北的到来从中透出一丝喜悦。
一丝不易察觉的喜悦。方以北没有察觉，他所有混杂着疑惑和担忧的目光，都在不遗余力地看向外公。
外公眼睛下边的半张脸，肿得起码有四五厘米那么高，把他变成一个做不出太多表情的苍老的人。
连笑也笑不出来。尽管原本的外公是不爱笑的。但偶尔，和方以北聊起一些有趣或者无趣的事情时，他还是会嬉笑或者讥笑一下的。
“外公，你的脸，这是怎么了？”
“嗨，还不就是犯些lao mao病，药吃多了，搞得我这人不人，鬼不鬼的，就是快活到头了……”
外公取下头顶的黑色绒帽，拍一拍上边沾着的灰尘，稀疏平常的语气，听起来就像是在谈论一件与自己毫不相关的小事。
他没有再问下去，关于那棵死去的桃树，因为每件事的发展，都有它自己的理由。
外婆边把方以北引进屋子，边扭头向外gong tou去一股怜惜的眼神，阐述罪恶的语气：“你外公啊，也不知道是怎么了，自从上回生那次病，腰啊腿的，哪儿都开始不舒服，心一急，几种药混着一起吃，就浑身上下发肿，有时候走路都成问题。”
方以北这才注意到，外公挪动的步伐，好像真的是一顿一顿的。
心里挺不是滋味，他赶紧移开目光。走进门，以前长在小木屋的几件老家具，散布在平房斑驳墙壁的四个角落。
靠窗的那张木床前，几张高脚板凳把火炉围在中间，火炉上边，一个罩着锅盖的砂锅咕噜咕噜往外冒着热烟，屋子里飘满炖排骨的香味儿。
一股暖流扑面而来，瞬间将方以北包围，挟裹。
第一秒。家的味道。
外婆端着半锅水开门出去洗菜，方以北和外公并排坐在床沿，盯着锅中的热气升向天花板，谁也没有说话。
外公从窗棂边的钉子上取下烟qiang，摸出用了十几年的烟袋，裹好烟团，刷刷地划响打火机，烧出阵阵呛鼻的白烟。
每抽几下，外公就会震着胸口咳出一口痰。眯不起眼，但那张盛满烟雾的脸，缓慢地呼吸，安静祥和，迷离中似乎回到了从前。
“外公，你的脸，肿得疼不疼的？”
外公低头往地上啐了一口唾沫，然后伸腿去踩，直到它消融在鞋底：“不疼，一点感觉都没有，就是有时候早上醒来，眼睛会睁不开……”
方以北一时语塞，低声嗯了一下，趁在外公发肿的脸庞上。
暗白重叠，皱纹撒野。岁月的痕迹，在外公身上展现得淋漓尽致。
“坐火车回来的？”
“嗯，还转了两趟，”见外公拿手指拨掉烟管头烧过的灰烬，点了点头没有说话，方以北两手拖住下巴，继续说道：“到站的时候，我睡着了，还差点儿就没下车呢。”
“咦，下回要注意着，错过了站，火车就把你拉到不认识的地方去了……”
扭过头来望向方以北，外公笑了。外公的确是笑了，就是笑得不那么明显，但他看见了。
“是啊。外公，你这身体，就不要干什么重活了。”
“还做什么活，能活下去就不错了，我自己也知道，估计就是这一两年的事了……”外公踩化最后一口痰，捏灭丝丝烟雾的来源，重新把烟qiang挂回原位。
微微肿胀的两片嘴唇，吐出一番看似是绝望到尘埃底的话，方以北却从中听出了诸多憧憬。
白烟散尽，他的目光没来得及挪开，对上了外公的眼睛。
那双缝隙中间被压瘪的瞳孔，没有光。
方以北的鼻子一下子就酸了。转过头去，拼了命的眨眼，泪花却不争气地往外涌。
他急促起身，咽出几个字，“去上个厕所”。连门口的外婆叫了他一声，他都回答不了。
路过木屋和桃树，穿过去往厕所的狭窄通道，在那棵掉光了叶子的核桃树下，眼泪再也忍不住了，夺眶而出。
时隔数月，却恍如昨日。
怎么一切好像都往最始料不及的方向，一去不回了呢。
上一次，虽然慌乱繁杂，但至少很多东西都还是好好的。
只允许自己流几行泪水。方以北抹干眼角，整理好情绪，暂时把过多的哀愁搁在一边。
帮外婆往水缸里提了两桶水后，外婆告诉他，在外打工的舅舅今天就回来过年了，带着舅妈和她的小女儿。
之前在电话里方以北听到过，舅舅安下心来上班，攒钱找了一个愿意和他过日子的人，还没多久就有了孩子。
“舅舅的小孩已经