这天，又到太后的寿诞了，可今年因着北边的战事，太后早早就放出话来说她不过寿诞，大家也不必费劲心思地准备寿礼了，有这个钱，还不如捐点粮食来的实在。
可说归说，颜彦还是给太后准备了一件绣品和几样糕点，打算等她寿诞这天进宫去看看她，大范围聚会没有，宫里肯定是要小范围聚一下的。
谁知这天一早，颜彦正准备出门时，马氏突然打发人来找她，说是收到了前方的战报，渭州不但没有夺回来，西夏还把绥州和宥州拿下了，主帅颜芃不知踪影。
也就是说，颜芃这次出征非但没有功，还有过，而且是大过。
要知道当年绥州和宥州还是颜彦的父亲颜芮带兵夺回来的，为此还差点失去了一条腿。
因此，可想而知皇上的震怒了。
颜彦一听只得急急忙忙先赶去颜家，马氏正在炕上对着颜彤、颜彧垂泪，见到颜彦，马氏先哭着扑了过来，“彦儿，你叔叔，你叔叔他，他，我们该怎么办，怎么办啊？”
“消息是哪里传来的？”颜彦推着马氏坐回到了炕上，而她自己也坐在炕沿上。
“还能是哪里，是宫里，听说皇上也气坏了，还有太后都气晕过去了，这可如何是好？”马氏依旧哭哭啼啼的。
“二婶，你先别急，我这就去宫里见见皇上，看看究竟是怎么回事，事到如今，你哭也是无济于事，还不如先镇定些，把这个家照顾好。”颜彦劝了一句。
不知踪影只能有四种情况，一是被俘了，二是受伤了不定在哪里躲着，三是战死了，四是临阵脱逃了。
最后一种情况颜彦觉得可能性不大，颜芃就算再没有担当，也不可能做出临阵脱逃的举动来，否则，他不但成了大周的罪人，也成了颜家的罪人，古人是很讲究这个气节的，因为他怕将来死后无颜见祖宗。
被俘的可能性也不大，如是被俘了，西夏人抓到对方的主帅肯定会差人送信来要赎金的，因而中间两种可能应该更大些。
想到这，颜彦也坐不住了，急急忙忙地要进宫，谁知她刚走到门口，颜彧追了出来，“大姐，我，我替我爹和我娘多谢你。”
颜彦看了她一眼，“二叔是二叔，你是你，我这么做为的是二叔，不是你。”
说完，她也没再去看颜彧，直接拉着青玉走了。
半个多时辰后，颜彦总算在南书房见到了李琮，李琮刚见过几个大臣，显然谈话很不愉快，颜彦进去时地上还有散落的奏折，李琮则是一脸疲倦地靠在椅背上，两眼闭着，刘公公在他后边帮着揉太阳穴，两个胆战心惊的小太监站在一旁打扇子。
颜彦进去后没先说话，而是向刘公公摆了摆手，继而把地上散落的奏折捡起来放好。
当然了，她没有看一眼。
正做着这些时，李琮突然睁开了眼睛，“进来怎么没点动静？”
颜彦忙跪了下去，“是臣妇请刘公公先别吱声的，皇上太累了，能养会神也是好的。”
“平身吧，你都听说了？”李琮猜到了颜彦所为何来。
“回皇上，刚从颜家出来，二婶也说不出个所以然来，只是哭，我想着还是进宫来问问皇上吧。”颜彦低声说道。
李琮显然也没有兴趣回答这个问题，而是厌恶地指了指桌子上的那几本奏折，颜彦自然不敢去拿，李琮见此也没有说什么，而是又闭着眼睛念了一句，“同样是兄弟，差距怎么会这么大？”
“回皇上，我父亲是从小作为世子培养的，文才武略都有涉及，而我二叔是后来接手的，从小受的教育不一样。再则，我二叔这人为人比较谨慎，处理事情也颇为优柔寡断，这样的人本就不适合做统帅。”颜彦分析道。
事实上，在颜芃出征时她就不看好他，可没办法，这是他的责任。
还有，颜彦知道颜芃身边有几个原主父亲当年留下的清客，本以为攻城不行，守城还是可以的，哪知道短短半年时间居然连丢三座城池，只怕颜艾也是凶多吉少。
可能是颜彦的话说到了点子上，李琮没有怪她失礼，反倒追问她现在该怎么办？
“敢问皇上，对方是怎么打下这两座城池的？动用了多少兵马，打了多长时间，有没有用到什么特别的攻城策略？”颜彦问。
她是想知道，这次攻城是不是周禄给出的主意，因为她知道，契丹和西夏结盟了，此外，蒙古也被契丹拉拢了，蒙古人替契丹拦住了女真的脚步，因此，现在相当于是契丹和西夏联合打大周。
李琮见颜彦问的这么详细，倒是也闪过一丝疑惑，不过很快他就把这丝疑惑压下去了，专注于眼前来。
据李琮说，西夏这次出动了五万大军，在大周这边还没有防备的时候便快速地拿下渭州，紧接着他们就瞄准了绥州和宥州，而绥州宥州原本有守城士兵各一万，这次颜芃出征，带上了颜家在城外驻扎的一万人马，再加上边境上还有颜家三万人马，攻城有点难度，但守城应该是没有问题的。
可错就错在颜芃不该想着去冒然收回渭州，因而中了对方的埋伏，损失了上万的人马，待颜芃意识到失策后，带着他的人想退回绥州城，谁知途中又遭遇了埋伏，连着两下被伏击，颜芃有点被打蒙了。
西夏想必也是清楚他手里没有多少人马了，最后干脆开始围城，熬了一个多月后，颜芃熬不下去了，带着人马想和西夏人拼一把，最后的结果是颜芃不见