大帐之外，子川叹了一口气，缓缓而行，突闻有人高喊：“子川暂且留步。”
子川闻声回首，见到一魁梧将校脚下虎虎生风，快步而来，只是瞬间，那人便来到他的面前。见此，子川本来有些阴郁的脸上流露出一丝微笑，他抬手锤了锤来人胸口，令其身上甲胄碰碰直响，随后笑道：“支梁，这般着急唤我，所谓何事。”
支梁闻言，故作不愉之状，板着脸说道：“怎得，你我师出同门，情同手足，没事我就不能找你了么？”
“你也知我俩同门，怎不叫声师兄来听听。”子川笑着反问了一句，他比支梁早些拜师，故有此调笑。
支梁“嘿”了一声，被气乐了，他一把勾住子川脖子，把厚实的大臂膀架在子川稍显瘦弱的身板上：“好小子，几日不见，你居然端起了师兄的架子。”
子川也不恼，任由他压着，开口询问道：“去我帐中小酌一杯，如何？”
支梁大笑，抬了抬手中从伙房顺来的烧鸡，说道：“正有此意！”
两人当即来到子川帐中，把案上简牍推至一角，将案面清出一块空地，随后端上酒器，烧鸡居中，两人随意盘腿坐下。
两人对饮几杯，支梁便开始撕扯烧鸡，趁着子川倒酒的空子，支梁边撕边说：“子川今日可是有些孟浪了。”
子川一面倒酒，一面答道：“心中有忧，不得不说。”
“你这臭脾气，也就老师容得下你。”支梁无奈摇摇头，顺手把撕下的鸡腿递给子川。“刚才帐中那般追问不休，老师早已不愉，你还不住口。”
原来，这两人皆是出自吴相范明门下。现今范明领兵在外，两人自是在其帐下听命。
待子川接过鸡腿后，支梁继续说：“你也知道，如今朝中子车行得势，颇受君上信赖。老师不忿，与之相争，欲求大功，压其一头，不免有些心急，你又何苦与老师争辩呢？再者说来，老师久居相位，治军多年，其能你我皆知，就算不胜，亦是难败，子川多虑了。”
子川把手里的鸡腿转了一圈，一口未吃，听着支梁说话，突然觉得毫无胃口，兴致缺缺，便把鸡腿丢回盘中，叹了口气，说道：“世间之事，越是急求就越是不得。若是往日，老师谨慎，我自然心安；可如今老师心性失衡，已是落了下成。我只怕老师欲急克郑南，反会被郑人利用。”
“得，你不吃，我吃。”支梁从盘中拾起那把鸡腿，塞嘴便吃，一边吃一边含含糊糊答道：“虽是如此，但此番出师，我吴国与荆联兵，老师本想借此机会一展宏图，谁料寸功未立，联军便各自散去。如今好不容易有了机会，老师自然死死抓住，不肯轻易罢兵。”
“机会？”子川无奈的笑了笑，把樽中之酒一饮而尽，随后又为自己添上。“郑国新君已立、内乱已平，在我看来，时机已失。此时攻郑，犹如鸡肋，食之无味，就算攻下了几座城池，又能如何？君上色厉胆薄，对内刚而对外柔，面对荆人言听计从。如若荆人来索要这几座城池，君上必会割让，那岂不是让我军将士枉死，白白流血？胜则无利，败则损兵，不如不打。”
支梁一听此言，面色大变，咬到一半的鸡腿丢弃于案，快步走至帐门处，掀帘四下观望。见左右无人，又大步回到案边，低声喝道：“子川慎言！莫要非议国君。”
在他看来，子川刚才的一番话实在是胆大妄为，如若被有心人听到，传了出去，不但死罪难逃，还要牵连家族、恩师。
支梁回坐之后，狠狠瞪了子川一眼，说道：“今日不谈国事，来喝酒！”说完捉起面前酒樽向着子川一举，一饮而尽。
子川失笑，摇了摇头，不再说话，也喝起酒来。
……
一夜过后，太阳初升，子川已领本部人马在大营外静候：他们便是护送公子申一行归吴的部曲。因事从急，一切从简，并无什么繁礼冗节，只要等公子申他们出营，践行之后，便可启程。
临行之时，子川看着范明，喊了一声“老师”，上前两步还欲再言。
结果范明在他出声之前，就已抢先挥了挥手，示意他可以出发。
子川见此，嘴巴微张，一个字也吐不出来。他长叹一声，明白这是老师不满他的言论，有意打发他归国。于是，他把本欲说出口的那些话语悉数吞回腹中，只是无言的行了一礼，随后便默默率部启程南返。
官道之上烟尘远去，马蹄急踏，不一会便不见人影。
送走了公子申，范明再无后顾之忧，他当即归营回帐，召集所有将校，细说作战详情。他打算把大军分为先、后两镇，前镇先军由爱徒支梁管辖，而后镇之军由自己亲自统领。编成之后，由先军侵入郑地，主动攻打，但以试探为主。倘若郑人求和，便全军压上，攻城伐地；倘若郑人强硬回击，陷入苦战，便让后军掩护，且战且退，遁入山中。
范明语毕，帐下皆是应诺，无人反对。见此，范明心满意足的点点头，随后安排各部之职。
在一条条命令下达之后，各部任务皆分配完毕，众将校领命而去，整个大营便如同炸了窝的马蜂，“嗡嗡”的忙活起来：或是押运粮草辎重，或是整备军械物资，或是打造攻城器械，一片热火朝天的繁忙景象。待各部就位，大军一切就绪之时，日子已过去了三天。
范明踌躇满志，誓要大干一场。他立于铜镜之前，在几个小卒服侍之下穿