虽然早先就已得知斥候成功迎回公子申，但见着公子申本人，范明还是心喜难耐，笑容情不自禁得浮现在脸上。但这只是一瞬，下一刻，范明便收起笑容，肃容端站，向郑申行了一礼，道：“外臣范明，拜见申公子。”
待虚礼完结之后，范明走至伍延面前，朗声笑道：“想必将军便是打虎士伍延，在下久闻大名，今日得见，果真不凡，不愧为无双猛将，天下无出其右！长公主、公子，能得将军庇护，乃吴郑两国之大幸也！范明谢之。”
伍延闻言，面色平淡，不喜不躁，两手抱拳答道：“吴相谬赞，些许虚名何足道哉。申公子为我郑国公子，是某之君，某为人臣，护卫公子不受宵小窥觊侵害实乃本分，理应如此。”
范明一愣，随后大笑答曰：“将军忠义之心，天地可鉴，令人感佩。然吴郑两国情同一家，我君上乃长公主之兄、申公子之舅，是血脉至亲，对申公子视如己出，因此我吴国上下定当誓死保护公子，还请将军放心。”
伍延依旧那副古井不波的模样，他冰冷冷的扫了范明一眼，额首道：“吴相所言极是。”
范明也不管伍延态度如何，见伍延应承，他笑容满面，一手按剑，一手遥指营垒深处，说道：“长公主、公子、伍将军，这一路奔波长途跋涉，想必已是人乏马困，臣命人备好酒宴接风洗尘，闲话不宜多说，快快随我入营。请！”
说完，范明便领着众人向营内走去。
经历一日逃窜，众人确实精疲力尽，之前命悬一线，众人神经紧张，一心只想甩脱追兵，根本顾不上其他。如今安全了，范明提及酒宴，顿时令众人肚子咕咕直叫，只觉得饥饿疲惫一齐涌上心头遍布全身，以至于人人皆是站立不稳摇摇欲坠。于是，众人都顾不上客套，快步跟在范明身后，入得营中。
入营进帐之后，众人方才坐毕，吃食未上，武姬便迫不及待的开口说道：“相国大人，昔日姑苏一别，离吴入郑，妾本以为此行会一帆风顺，不想郑胡此子如此歹毒，竟要把我母子二人斩尽杀绝，半点也不念及血脉之情！”言语之间，武姬激动非常，她咬牙切齿，泪流满面，不复昔日贵人风采。
一通发泄之后，她才稍显平静，复又问道：“敢问相国，何时送我与我儿入吴？”
范明闻言，望了一眼公子申，见其面有倦容，便开口说道：“长公主，公子年少，又历经马背颠簸之苦，已是疲惫不堪，不如在军中休息一宿，明日一早在下便遣一部曲，护送入吴，如何？”
“派人护送？”武姬敏锐的觉察出范明话中不妥之处，她又开口问道：“相国为何不肯同归？”
“郑贼穷追不舍，不知何时会到，倘若仓促撤退，万一被袭，恐会大败！”范明正容，肃然解释道。“不如长公主先行一步，臣率军断后，待郑贼退去，自当追上。”
果然，一提郑军，武姬面露惧色，说道：“既然相国已有安排，那我便安心了。”
想了一想，她又连连叮嘱道：“事贵从速，愈快愈好。”
范明自无不肯，应承下来。随后，菜肴上案，香气扑鼻。众人饥肠辘辘早已忍受不住，顾不得仪态礼节，伸手便抓狼吞虎咽，如同风卷残云，不一会便扫的一干二净。
待酒足饭饱之后，众人散宴，公子申一行在小卒引领下，入帐歇息。一时之间人去帐空，只余范明与寥寥数名将校。
其中一人犹豫再三，还是上前问道：“相国，先前入郑之时君曾有言，此行不为夺地，只为救人，得公子申后即刻返吴。如今长公主询问，为何再三推脱，让大军滞留于此？”
“此一时非彼一时。”范明抚着白花花的胡子慢慢说道：“之前郑地我等不得而知，故不敢轻举妄动；如今斥候探得郑贼新历恶战，战火刚熄，正是人困马乏之时，此乃天赐良机。天与弗取，反受其咎，吾欲率军入郑，与国开疆！”
那将校听完，面上忧愁不减反增：“可是相国，我军远道而来，士卒疲惫，水土不服，加之路途遥远，运粮不便，对上郑贼我军并无全胜之把握啊。”
“子川多虑，我听闻北地燕、鲁、胶三国皆已起兵伐郑，若此事属实，郑国亡矣！虽不知消息真假，但只要一试便知。”范明边说边走，谈话之间，来到案边，端起酒樽，摇晃把玩，看着樽中酒水晃荡。
那位被称为子川的将校闻言问道：“相国打算如何试？”
范明也不立即答话，他举起酒樽，一饮而尽，咂咂嘴，随后才说道：“倘若此事为真，郑贼必来求和，他若求和，我便假意允许，后即发大军伐之，攻其不备，大事可图。”
“那万一消息是假，郑贼穷追不舍，誓要一战呢？”这子川将校心中所忧，倒也合情合理，公子申如今正在他们手中，郑胡极有可能为此大举来攻。
“我已派遣一部，明日便启程护送公子申入吴，如此一来我等便再无后顾之忧。郑贼若是真的要来，我等大可背靠群山与之周旋，且战且退。如此，打得过便打，打不过便跑，我军无忧矣，何必惊慌？”
子川只是叹气：“日前君上得知相国私自改道领兵入郑，已是大怒，连下数道军令命相国南返，如今相国又欲与郑交兵，只怕君上怪罪。”
“将在外君命有所不受。两军交锋机会稍纵即逝，君上远在姑苏，倘若次次都遣人回报，一一说明，这战便也是不用打