岳飞，字鹏举，宋相州汤阴县（今河南汤阴县）人，幼年师从北宋第一高手周桐，自古以来就有“王不过霸、将不过李、拳不过金”的说法，所谓的霸就是西楚霸王项羽，李就是李存孝，金就是周桐的师傅金台，名师出高徒，岳飞的文韬武略在北宋赫赫有名。
绍兴十年(1140年)，金完颜兀术撕毁宋金互不侵犯的盟约，率50万金兵分路南侵，大宋百姓流离失所，朝不保夕，史书记载：“中原士民，扶携南渡，不知其几千万人？”
学成文武艺，货与帝王家。北宋末年，岳飞从军，位列南宋“中兴四将之一”，从建炎二年（1128年）到绍兴十一年（1141年）的12年间，岳飞率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗，所向披靡，力挽宋军屡战屡败的颓势。
1141年春，岳飞挥师北伐，浴血奋战，于郾城大败金军，先后收复郑州、洛阳、郾城等大片北方故土，并与金军在朱仙镇对峙。
“撼山易，撼岳家军难”，战事不利，金军主帅完颜兀术就动了歪脑筋，金完颜兀术安排军事哈迷蚩潜入南宋临安，哈迷蚩暗地里与投降派南宋宰相秦桧见面，指使秦桧除掉岳飞，并允若灭宋后封秦桧为王。
秦桧、张俊等人诬陷岳飞在朱仙镇与金军对峙目的是自己称王，于是宋高宗用十二道金牌（朝廷紧急召回重要官员的令牌）召回岳飞，岳飞含冤入狱。南宋绍兴十一年（1141）除夕夜，一代名将岳飞，以“莫须有”的谋反罪名和长子岳云、爱将张宪惨死于临安（今杭州）风波亭。
宋孝宗时岳飞冤狱被评反，改葬于西子湖畔的栖霞岭，追谥武穆，后又追谥忠武，封鄂王。自古以来，岳飞就是抵抗外侮的榜样，就是激励人们保家卫国的民族英雄。
岳飞含冤致死后，他的家人也受到牵连，李氏夫人和他的四个儿子（岳雷、岳霖、岳震、岳霭）被捕入狱，1142年岳飞妻儿被判流放岭南，岳雷死于流放途中。
抗金义士贡祖文获知岳飞蒙冤被害后，历尽艰险，救走岳霖、岳震、岳霭，隐居徽州宣城黄渡乡枣树村（今安徽宣城市黄渡乡枣树园），曲阿县柳塘（今江苏省镇江市延陵镇柳茹村），贡祖文视三兄弟如亲子，教他们习文练武、兵书战策。