香港岛西南海域的博寮洲岛，也就是后来的南丫岛，这座仅13.55平方公里的小岛如今已经成为一座巨大的军营。岛上原有一百多户居民，都是海盗的后代，英国人来了后，这些人也成为了正式的香港居民，他们以捕鱼为生。
1845年6月2日，居民们原本宁静的生活被打乱。
五艘三桅西式软帆船在海边停靠下来，船上下来了一队穿着奇怪军服的兵。
这些士兵头戴美式草帽，上身穿着褐色的无袖短外套，下面穿着湛蓝色军裤，腰间系着牛皮带，腿上打着绑腿，脚上穿着草鞋，每一名士兵肩膀上都扛着一杆洋枪。看人数，足足有一千多人，其中大部分是中国人，还有大约四分之一是洋人。
每百人的队伍，都有一名领头的军官模样的人，军官穿着笔挺的红色军服，头戴黑色圆形高帽子，铜纽扣闪闪发光，脚蹬黑色皮靴，腰间挂着手枪和宝剑。
带队的几个人更是奇怪，四男两女，领头的那个明显是中国人，但头上没有辫子，身穿一套浅绿色英军轻步兵军服，头戴黑色圆形皮质高帽，另外一个男的也是中国人，身穿大红色英军军服，头戴黑色三角帽，但是脑后挂着的辫子显得有些不伦不类；另外两个男子，却是纯正的英国人，一个是绿色军服的轻步兵，一个是大红色线列步兵。那两名女子，年长点的身穿红色短装，手腕上缠着黑色护腕，穿黑色裤子，左边腰间挂着一柄宝剑，右边腰间插着一把手枪，背上还背着弓箭；那名少女却是一身西式马装，脚蹬马靴，左边腰间挂着宝剑，右边腰间插着手枪。
“这些是什么兵啊？”刚刚出海捕鱼回来的村民们都围了上来看热闹。
“还有大炮啊！看来还真厉害了。”有人说道。
“难道是朝廷的兵？”
“不可能，除了一个人外，其他人都没有辫子。”有人眼尖，看出那些中国人脑后都没有辫子。
这对兵当中，中国兵的发型也是比较奇怪，有的人是剃了一个板寸头，有的人剃了光头，还有人却是把辫子打散了，披在脑后。
来的这一千多人，正是陈新元的兵。苏三娘带来的一千多人，最终只有三百多人合格，其他人都被两名洋教官无情的淘汰了。为了此事，苏三娘前来找陈新元兴师问罪。
“不是说军事上听我的？他们都是我多年的兄弟，你就这样把他们抛弃了？”听完陈新元的解释，苏三娘仍然不依不饶的逼问。
陈新元解释半天，苏三娘还是不能平息怒火。本来他打算，把那些淘汰下来的人送到自己的公司当工人，可是话刚说出口，就被苏三娘骂了回去。最后没办法，陈新元只好做了一定的让步：“他们肯定不能当战兵了，不过我有条路子给他们走。”
苏三娘的这些兄弟大部分都是船工出身，懂得驾船，于是陈新元从中挑选出一批人来当职业海盗，准备让他们去抢夺南澳岛、东山岛等福建广东沿海的岛屿，在那里专门负责抢清国的船只；另外一部分人，从当中挑选出一些聪明精干的，组建中央情报局，让他们回到陆地上去当特工；至于那些年龄老的，就让他们退休，给一笔遣散费，安心回家养老。
但那一百多名五十多岁的老头却不肯走，他们表示自己还能打仗。最后陈新元没办法，只好答应他们，等打下大屿山之后，让他们协助苏三娘守岛，共同击退清军进攻。
只剩下三百多名合格的人选，人手明显不够，于是陈新元又从码头和工地的苦力当中挑选了一批青年从军，一共选出四百人。
至于最后的两百多人，则是一些英国和法国的退役士兵，欧洲来的失业的水手，以及在欧洲混不下去，来到东方冒险的失业工人。
不管是失业工人，还是退役士兵，或是失业水手，他们原本都有很强的组织纪律性，训练起来比新招的中国人可是容易多了。士兵不用说了，水手是在船上干活的，他们必须严格服从船长命令，否则将会因为他们的操作失误而导致船只颠覆；至于产业工人，那也是有严格纪律性的一批人，马克思不是说过吗，工人阶级是最有组织纪律性的阶级。
西方完成工业革命，进入产业化生产之后，产业工人和船上的水手一样，都是一个萝卜一个坑，必须严格的做自己的事情。
陈新元的第一支军队到了博寮洲之后，立即开始紧张的劳动，他们安营扎寨，从船上搬下木头，在空地上围起一圈木栅栏，随后搭起帆布帐篷充当军营。
天黑下来，忙碌了一个下午的官兵们生火做饭，用过晚餐就睡觉。
次日，天刚蒙蒙亮，嘹亮的军号声就把官兵们从睡梦中吵醒，所有人都匆匆忙忙穿上衣服，赶往操场中间集合。
身穿笔挺军服的陈新元早已站在操场前的木台上等候，他摸出怀表看时间，只见第一批冲入操场的，是他雇佣来的那批洋人。接着进来的，是从香港招来的苦力。等这两批人站在操场上等了五六分钟了，从苏三娘队伍中挑选出的那些人才陆陆续续走进操场。
陈新元看了一眼怀表，把怀表收进怀里，对那些天地会出身的兵大喊道：“你们，迟到八分钟了！鉴于今天是你们第一次训练，我可以从轻处罚你们！现在，你们绕着操场跑二十圈！若是下次再犯，二十军棍伺候！”
天地会兵领头的人叫罗大纲，他身穿一件大红色英军军服，头戴黑色圆形高帽。听了陈新