“母后说了，这次绝不论政事，小皇叔你便一道去罢。”崔太傅前脚刚走，元诩便怂恿着元子攸参加午后的宫宴。
叉腾之乱已过了半年，旱灾灾民也已得到安置，如今正是朝堂得意之时。
元子攸是不想去的。他最烦与王公大臣们来往，在臣子面前，按年岁他是晚辈，可按身份他又是亲王，既非同僚亦非主仆的关系，言辞行动间总是诸多客气与推却，实在累人。况且这次还有太后在，便有珍馐万种、美人千样，也不能尽兴的。有这个工夫，还不如去暖香楼找口酒喝。
“你知道我最不愿参加这种宴席的，”元子攸叹了口气，“从前诩儿处境危险，我自然应该陪伴左右，如今元叉刘腾既除，中原旱情也已经缓解。这太平盛世的宫宴最是无趣，还是饶了我吧。”
元诩的眼神黯然了一下，又马上狡黠起来：“我要是说，这是圣旨呢？”
元子攸摇摇头，顽兴乍起，单膝跪倒道：“那臣只有遵命了。”
元诩拍手笑道：“果然还是圣旨好用些。”
“若真比太傅上课更无趣味，下次你可不许再逼我了，”元子攸站起来又坐下，拍拍元诩的肩膀，“不过我正经听说，太后办这次宫宴，也是想给你选妃呢。”
十三岁的元诩不以为意地撇撇嘴，登基以来，太后便替他娶了自家的两个侄女，因他年纪小，后宫便只有这么一位胡皇后与一位胡昭仪。几年来，元诩与她们相处不多，虽没什么深情，却也没什么可挑的。
“王公臣女，大概都并无二致，母后要选便选就是了。”
元子攸听到元诩如此抱怨，却惊得侧目。他原只是揶揄一句，随口调笑两下，哪能想到元诩会说出这样的话来。看来，诩儿确是长大了。
“依你看，哪样的女子才好？”元子攸来了兴趣。
“我哪里见过许多女子，但记得《卫风》有云：手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮，“元诩笑笑，“似是很美。”
元子攸会意，这首《硕人》，写的是卫庄公的夫人庄姜，传说她貌美而有诗才。
“王公什欢ɑ嵊姓庋人物。”
“那子攸喜欢哪样的女子？”元诩一笑，“小皇叔你也快十七了，怎么不见娶妻纳妾？”
元子攸往坐榻一侧倚倒：“你懂什么？”
元诩见元子攸不再理他，只好又拿起《孟子》来读。
而元子攸假意眯着眼，心里却正经思量起来，他属意的女子，是像如玉？是像母妃？好像都对，又好像都不对。固然，他喜欢如玉的风情活泼，也钟情母妃的坚韧脾性，可到底哪样的女子能教他颠倒，他一点也说不上来。
午后的宫宴很是热闹，不过几年的光景，西林园的两次聚会便已是霄壤之别。众臣先是向中书令呈上自家适龄女儿的婚帖，随后便四散开来，在园子里三五成群，对谈畅饮。
“你们都来试试，射不中可要受罚。”胡太后盛妆华服地姗姗来迟，半年时间，她已调养得宜，又变回大乱之前一般的光彩圆润。
园子里竖起了十几只箭靶，胡太后命文武都来比试。武官还好说，文官们则个个推说无力，不敢去试。
胡太后二话不讲，博袖一挥，自己拔了箭来，熟练地拉弓而发，正中靶心。
满园臣子及仆从都惊叹连连，传闻都说太后年轻时曾习武，却谁也没见过的。今日一箭，当真名不虚传。
“太后真巾帼也，”连李崇也抚须大赞，“老夫一生戎马，也只见过从前杨大眼将军的妻室潘夫人，有这等英姿。”
“哦？潘夫人？”元子攸颇觉好奇，便急着要问个长短，十几个武将也兴致盎然地凑了上去。
“皇儿。”元诩才要挤到元子攸身边也去听故事，却被胡太后叫住。他本欲反驳，却察出母后似有不悦之色，便不敢再求，乖乖地进了都亭，坐到母后旁边。
胡太后这才一笑，招呼近处王公文臣都绕亭坐下。
“今日天朗气清，正适合做文章。你们这些文人聚在一处时，都如何取乐啊？”胡太后将手里的一杯酒停在唇边，问道。
“回太后，昔日周公卜城洛邑，流水以泛酒，令众人做诗，一时传为美谈。每年三月上巳，民间有祓禊祭祀之礼，而文人墨客，则爱效仿周公‘曲水流觞’。大家在河渠两岸对坐，往小木筏中置一杯酒，由上游顺流而下，主事者随意喊停，酒停在谁面前，谁就要饮尽，赋诗一句，最后统成一首，以此为兴。”
“嗯。这倒有趣，此处正好有小渠，你们便以此为乐，也教我和皇帝瞧瞧。”胡太后吩咐下去，丞相元雍便命人搬来坐凳纸笔，文官们也开始默想沉吟，思虑要做出怎样的诗句来，才好不负太后的雅兴。
元子攸已听完了李崇讲的故事，正在唏嘘，却被文官们的一阵大声吟诵的颂德酸诗打乱了心神。抬眼一看，元诩正坐在都亭里面朝他张望，太后也顺着看过来，元子攸只好硬着头皮走过去，笑道：“曲水流觞？太后、陛下真是好兴致。”
胡太后笑而不语，元诩却一把将元子攸拉过来：“那潘夫人究竟是怎么个人物？”
元子攸才要大讲特讲，胡太后却正色皱眉道：“众卿家都在吟诗，你们两个却不得安宁。如今世道太平，妄谈什么潘夫人！”
元子攸堆笑、欠身称是，暗自将元诩按下，示意以后再讲。他拿起一杯酒来，假意