早朝又分为两种：一种是大朝会，一般是正旦、国家有大事之时举行，一年也就两三次；另一种便是常朝，而这常朝并不是每日都举行的。宋代由于社会比较安定，宋神宗便规定了单双制上朝，但宋徽宗比较懒，改为五天一次。南宋皇帝则更懒，改为初五、十五、二十五上朝。不过和大明那位三十年没上过早朝的皇帝比起来要好了许多。
进了宫门，普通的常参官便整齐的等候在宣德殿内。而重要的执事官便进入垂拱殿，宋徽宗在垂拱殿接受中书、枢密院、三司、开封府进奏，俗称内朝。
而对于宣德殿的朝会，宋徽宗很少出席。一般在垂拱殿内朝结束后，宰相会到文德殿宣敕，群臣列队。若果宣布皇帝不坐朝，则马上放朝，即朝会结束。