打听之下,樵夫告诉他们,前面的小村子里,只有村长家有多余的马匹,让关横等人去找村长商量买马,而且村长为人好客,大家可以在他家里借宿一晚,然后继续上路。
告别了樵夫,关横对普朗、霍德利说道:“咱们的运气看来不错,买马和住宿的事都有着落了,继续往前走吧!”
当关横一行人赶到无名小村落的时候,已经是黄昏了,于是他们打听路径,很快找到了村长家,并受到了对方的热情招待。
然而晚餐的时候,村长却告诉他们一些不好的消息。
“你们想要前往狄贡城方向?!现在恐怕是有些困难了。”老村长在餐桌前说道:“因为,那里的道路现在被一些奇怪的植物挡住了。”
美露有些不解地问道:“什么奇怪的植物?”
“唉。”村长叹了一口气:“是一片高大古怪的仙人掌,把来往的道路都堵死了。”
在场的众人都是面露诧异之色,他们不约而同的思考:“到底是什么样的仙人掌会把人类行走的道路都封死?”
“嗯,老先生。”关横略一沉吟,随口问村长:“那些植物长得什么样子,您亲眼见过吗?”
“呃,村里的人,这几周都没有从那里路过,不过我前些天倒是跑到那里的路上看了看。”村长回忆道:“那些仙人掌,每根都有三十米高,奇怪的是,它们外表不是绿色,是灰白色!”
听到这里,在场的人当中都没什么反应,只有关横和普朗对望了一眼,低声说出了一个名字:“白荆棘……”
白荆棘这种植物,是精灵森林里七种被自然女神赐福的灵木之一,它生命力顽强,人工种植成活率很高,所以这种植物不是以珍贵而著称,而是被人说成是——死亡的代名词。
如果白荆棘只有少量存活的话,在精灵森林中也是一种珍贵的附魔材料,用它制作长弓配用的箭杆、箭镞,坚实耐用,强度不比钢铁弱多少。
此外白荆棘,更是风系魔法师喜欢使用的东西,可以用于制作各种和风系魔法有关的附魔道具。
但是精灵族对这种白荆棘的种植和看管极为严密,绝不敢让这种白荆棘在精灵族以外的地方被大量种植,这也是白荆棘被称为死亡代名词的原因,因为不知从何时起,这种曾经被自然女神赐福过的植物,被一些有心人用来作恶了。
数百年前,有些魔法师发明了一种可以催生白荆棘成长的手法,可以让这种植物无限的蔓延,从而覆盖大片土地,贪婪的人们借此收割白荆棘牟取暴利。
但是这样做会出现极为严重的后果——被魔法催生的白荆棘出现越多的地方,那里的水源就会急速干涸枯竭,并且地域会出现大量沙化。
当人们察觉到这些事情的时候,艾什顿大陆上已经有五分之一的地方变为了沙漠,这灾难直接导致了无数平民丧失自己的家园与土地,不断有人倒下死去,这场灾难,在后来的历史资料记载中,被起了“白灾”的称号。
“如果真是白荆棘的话,那可就不好办了,这些东西会让水源干涸,导致土地失去生机。”普朗低声对关横说道:“真奇怪,像这种植物一向很少出现在精灵森林之外的地方,不知为什么会在这个穷乡僻壤出现,而且还是在喀乌鲁王都附近。”
这时候,关横刚向海德、美露和霍德利解释了白荆棘的事情,他扭头对霍德利说道:“不是有一种方法可以遏制白荆棘的疯狂生长吗?你没听说过?”
“我知道啊。”普朗回答道:“就是使用大面积火系魔法,彻底烧毁这些白荆棘,因为它们接触到魔法火焰之后,会从根部都枯萎的,过去的人们都是这么处理的。”
“这就对了。”关横指了指自己的鼻子,轻松笑道:“我和美露,都会是用火焰魔法,相信那些白荆棘根本挡不住咱们的去路!”
“就是这样,福星哥……”美露刚说到这里,看见关横瞪了自己一眼,于是忙不迭改口道:“关横说得对,我的火浪之术的确是大面积的火焰魔法,对付这些什么白荆棘应该没问题。”
旁边正在为众人沏茶倒水的老村道:“这是太好了,不瞒几位说,这些稀奇古怪的巨大植物是在让我们有些头疼。”
“我们这里本来地处偏僻,有好多生活必需品,都需要大家到很远的地方去购买,或者等到商人们进村兜售。”村长接着说道:“但是被巨大植物堵住道路之后,大家都要绕远才能出村,如果几位能帮忙把植物处理掉,那真是谢天谢地了!”
“这样也好,既帮我们清除了前进障碍,又做了好事。”关横笑着对美露说:“也算是皆大欢喜了。”
用完晚餐,大家一夜无话,第二天清晨,关横和众人在村长的带领下,来到了到处长满了巨大植物的大道上。
昂首抬头,关横抱着肩膀看了半天,随后对普朗说道:“没见过实物,不过这些东西的确和书里记载的白荆棘一模一样,你怎么看?”
“我觉得的确是白荆棘。”普朗这时候蹲在一棵植物旁边,一边仔细检查一遍说:“灰白色的外貌特征极为酷似,再加上这里的地面,已经水分全无,并出现了大片龟裂的干涸状态,应该可以肯定了!”
“锵!”旁边的霍德利显得有些毛毛躁躁的,他火急火燎伸手抽出自己的剑,咔嚓一下砍在灰白色的植物上,结果那植物中剑的位置只出现一道浅浅的白印子。