沉默了许久，还是曾莲子先开口：“我以为今生今世再也见不到你了。”司马鼎文忧伤说：“见到我又有什么用？”曾莲子说：“除了你我谁也不嫁，不然就去死。”司马鼎文说：“别这样，来日方长，我们慢慢想办法。”“有什么办法好想，要不就和你私奔。”司马鼎文摇头说：“象我们这样的大家庭能私奔吗？各种礼数、观念压都要把人压死，何况你曾府财大势猛，无论你逃到哪里，只要一张公文就会把你抓住。”曾莲子说：“那该怎么办？”司马鼎文说：“难哪，谁叫我们生不逢时，只有等，等到世道变了，或许会有相聚的日子。”“什么，等，等到人老花黄吗？”曾莲子说着就流下泪来。司马鼎文也泪流满面，说：“你还是忘了我吧，嫁人去吧！”曾莲子听了，哭着转身就走。
曾莲子哭着离开了暗间，跑回自己的院子里去。司马鼎文心空而痛，颓废地走出去，经过大姑姑身后，大姑姑突然间说：“你是个读书人，难道不知道男女授受不亲吗？”司马鼎文怔了一下，原来她都知道，不问世间事，却又事事关心。就反驳道：“诗曰，窈窕淑女，君子好逑，难道有错吗？”姑姑说：“你说的也对，只是空添麻烦而已。”司马鼎文说：“谢谢姑姑成全，晚生告辞了。”姑姑说：“慢，你进得来却出不去，曾府戒备森严，我送你出去吧！”大姑姑给他换上尼姑服，领他出了庵堂门，又出了花园门，让他去了。
大姑姑回到庵堂，进入内室，月色微明，坐在琴边弹起一首哀思曲：《秋水伊人》
“望断秋水，不见伊人的倩影，更残漏尽，孤雁两三声，往日的温情，只换来眼前的妻清，……”这琴声催人泪下，曾莲子被琴声吸引，人不由己来到窗檐外偷听，大姑姑觉察到了，说：“进来吧，坐坐。”曾莲子进来说：“大姑姑，听着琴声似乎也有难言之隐。”大姑姑停住琴说：“你也听出来了，只有同病才能相怜，不瞒你说，早年我也爱过，正因为爱得太深，不能自拔，所以才有现在的铁石心肠。爱情是把双刃剑，成了自然是幸福美满，败了就是痛苦的深渊。”曾莲子惊讶说：“原来如此，我也想做个终身不嫁铁石心肠的人，和大姑姑一起度过残生。”大姑姑说：“别胡说，我这条路千万走不得！我这里是漫漫长夜，青灯伴木鱼，一般人是受不了的。”
姑姑，既然你说你我是同病相怜，说来听听，也许能减轻你的痛苦。大姑姑深深叹了一口气，两行枯泪挂落下来，用低沉而忧伤的语调说：“别问了，我是死心人，不想让死心复活！”曾莲子见她如此，也不再追问。
后来，曾莲子见到庵堂内侍侯大姑姑的老妈，向她打听大姑姑的事，老妈脸色凝重，一口回绝说：“别问，我不知道，既使知道了也不会告诉你。”曾莲子拿出几两银子递给老妈说：“你是怕我多嘴，传了出去对你不利是吗？你放心，我是快要嫁出去的人了，我保证打死也不传说出去。”老妈见了银子，心动了，说：“你保证守口如**？不然，我会被老爷打断腿的。”曾莲子说：“我发誓，只有我一人知道！”
老妈这才轻轻和她说起：“不瞒你说，大姑姑年轻时深居闺中，没有外人进来，找个异性说说话也没有，只有园里的花匠王小七常常碰到，这个王小七长得嫩白，又善解人意，常常给她买她最喜欢的东西吃，因此，他们俩就慢慢产生了爱情。以后发展到一日不见如隔三秋，终于忍不住吃了jìn_guǒ，这事被老太爷知道了，立即把可怜的王小七拉出去，活生生打断了他的腿，把他赶了出去。这事老太爷给阖府人封了口，谁也不准传出去，谁也不多说一句，因此，你们这些后来人谁也不知道。”
曾莲子听了吐了下舌头说：“原来是这样，那后来王小七死了吗？”“听说是死了，具体我也不清楚。”老妈说到这里，再也不说了，拿起银子就走。
二太太崔云香拿出信件对老太太和司马明华说：“这曾莲子真不要脸，私下勾引男人，您们看看，这信写得丢不丢脸。”她这话虽表面上是说曾莲子，其实是说司马鼎文，司马明华当然明白，她接过信说：“让我看看。”她看了信，脸上一阵红，一阵白，说：“是我侄儿不好，我回去非教训他不可！”说着把信藏过了。老太太说：“女子无才便是德，当初就不该让她去学堂。比起来还是春兰姑娘厚道，这些地方她就不想去。”