高太保本是有要事回禀,赶往九华行宫,不曾想刚到中途就听到九华行宫那边传来消息,贵妃遇刺失踪,陛下大发雷霆。他当即不敢耽搁，快马加鞭日夜兼程,终于用最快的速度赶至行宫。
他到时,距离贵妃失踪已经快三日。行宫中人人都是面如土色战战兢兢,高太保走过中庭，闻到一股血腥之气从偏殿传来，他朝那边看了一眼，见偏殿门口晕出一片血色。
走进后殿,见司马焦周身一片狼藉,额头脖颈都有青筋暴起，双眼更是血丝密布,高太保就知道他定是怒极，才会在这种时候发病。
他忧心道：“陛下,可是没有服药？”
司马焦用力按着太阳穴,“昨日就吃了。”
高太保吃了一惊,既然昨日就吃了，为何今日还是如此情状？他转念一想,明白过来，只得小心劝道：“陛下,万不可再急怒伤身,贵妃定会平安无事的,待调集的军队来此，便是翻了这座山，也会把贵妃找回来。”
司马焦道，“她怕是已经不在此地了。”
他看向脚边那件染血外裳，眼中更添几分戾气，抬手拽起来丢在案几上，“今早在山崖下寻到的，失踪那日她就穿着这件外裳。”
衣服上撕裂的口子，明显可以看出是受了箭伤，恐怕还伤得不轻，鲜血几乎浸透衣裳，就是没死，怕也是去了半条命。
看着衣服上刺目的血迹，司马焦神色更加骇人，这种怒极却忍而不发的压迫感让人感到窒息。高太保也是惊心，心道廖贵妃竟能让陛下如此动容，实在是大大超过了他当初预估。
为了打发时间宠爱几分也就罢了，如今看来，竟有几分“珍重”之意。
高太保态度越发慎重，“那陛下是否已经查清楚其中有谁在动手脚？”
司马焦不语，丢给了他几份口供，高太保细细看过，发现那日之事，竟是几方同时动手，机缘巧合之下才导致事情变成如此。蒙面刺客人数最多，且训练有素，目的是杀人。
另有几个宫人，是受了指使监视皇帝和贵妃，他们几个本是没有要杀贵妃之意，但那日见刺客刺杀，机会难得，便想乘乱挟持带走贵妃。最终有两人带着贵妃逃窜进山林，尸体已经找到，其余几人被抓回来拷问，却没问出幕后主使。
最后是那十几名草莽浪子，他们是流窜各地作恶的亡命之徒，同样是受了雇佣杀人，但这些人在树林里蹲守了一段时间也没寻到机会，最后因为遇上人数众多的蒙面刺客，几乎被全灭，只逃走了一两人。据说贵妃便是被其中一人给带走。
高太保看罢，思索道：“这些蒙面刺客训练有素，并且受了刑也绝不开口说出主使，怕是豢养的死士之流。”
“而那几个宫人，能在陛下身边安排眼线，也非常人能做到。至于后面那些草莽贼人，手笔倒十分粗糙，像是巧合之下被他们得手。”
司马焦冷道：“刺客宫人都不必查。”
高太保见他神情阴郁，气息沉重，猜到他应当是对这两伙人心里有数。
“去查那些亡命之徒，不管他们还有多少人，都给孤找出来，孤要把他们踏成肉泥。”
高太保心道，若这回贵妃当真出了事，恐怕又要死不少人了。他想起自己来九华行宫的初衷，连忙又道：“陛下，奴此来还有一事。”
“说。”
“涂州有灾民起义，如今已成不小的势力，他们壮大得太快，背后应当有人扶持。陛下看，是否应当派兵镇压？”
司马焦放下撑着额头的手，突然冷笑一声，“不，区区几个灾民而已，成不了气候，很快就会变成一盘散沙。去，命都国相整军，孤要攻打秦南王。”
高太保又被他吓了一跳，“陛下，秦南王世代镇守尧州，若毫无缘由要起兵，他怕是会干脆反了……”
司马焦反倒哈哈大笑起来，“孤是昏君，昏君杀人自然不需要理由。那不安生的老东西，反不反都得死。”
高太保见他这病发狂态，明白此事无可转圜，便干脆带着旨意行事。只是他再看那旨意上所书都国相带兵，忍不住想到，陛下此举，到底是针对秦南王，还是都国相？陛下是不是怀疑贵妃遇刺一事与都国相有关，又料到涂州之事是秦南王作祟，所以才忍不了这二人了？
只是陛下当真不怕都国相被逼急了，干脆和秦南王沆瀣一气吗，还是说，陛下就是在逼着这两人造反？高太保越想越深，几乎不明白陛下想做什么，眉头忍不住紧紧皱起。说到底，陛下此举，还是太过冲动了，看来是病情太重，导致他无法自控。
经过一座宫殿，听到内里传来一阵阵嘤嘤哭泣声，高太保停下，问守门的宦者，“这里面又关的是些什么人？”
守门宦者忙答道：“回太保，是贵妃身边伺候的几个女侍宫人。”
高太保稍一扬眉，“这些人陛下竟然没有直接处死？”
宦者道：“这几个都是伺候贵妃好一段时间的，平日很得贵妃喜爱，那日也没有跟随在贵妃身边，所以陛下说暂时将她们关起来，等贵妃回来了也好继续伺候。”
若是贵妃回不来，这些人恐怕要和那些谋划此事的人一同牺牲了。
这一切的腥风血雨，廖停雁都毫无所知。她从那日在山道遇到陈韫晕倒后，就一直未曾醒来。她肩上箭伤已经被处理好，换了衣服被安置在一辆马车车厢内，身边有个仆妇伺候，每日里给她喂些药和汤水。
廖停雁迷迷糊糊清醒过