天阶夜色凉如水，行走在烟花爆竹照亮的荣宁街。内心惶惶，冷眼看热闹的芸芸众生，热闹的是他们。
刚走到大门口，便看见赖大不时的四周张望，一副贼头贼脑的样子。刚准备训斥，只见他惊喜的大呼，“三爷回府了”。这个声音像闪电一样瞬间打破了荣国府的宁静，感觉疾风暴雨就要到来。
来到大厅，只见母亲肃穆的坐在主座上，大嫂和二哥惴惴不安的站在两旁。“跪下”，我吓得哆嗦，扑通的跪在地上。母亲黑着脸，一句话也不说。屋里静得吓人，只听见母亲喝茶的声音。
一会儿，母亲便领着大嫂和二哥去了花厅守岁。我则孤寂的在阴森森的大厅跪在着。寒夜的凉气顺着大腿股股的往上冒，刺的膝盖发痛。这是秋香拿进来给我一个垫子，说是母亲的吩咐。我冰凉的心，突然袭来阵阵暖意。在秋香的唠叨中，我才了解到，晚饭的时候母亲，发现我不见了，就派家丁去找，结果没找到，到最后还出动了五城兵马司。听到这些我为自己的行为感到懊悔。
午夜的钟声响起，我就从头一年跪倒了第二年。我的处罚通知也出来了，禁足到童试。
二月里，京城地界小雨淅淅沥沥下个不停，我窝在屋子里读书，很多时候只是对着窗口，往院子里瞅上几眼，心情寂寥了，就回去写写画画。虽说家人将我关在屋子里读书，但还是给了我一定的自由度，对于我读什么，如何读，并没有特别的要求。
一场春雨一场暖，经过隆冬的洗礼，到二月下旬时，北京城里城外已完全是春日万物复苏欣欣向荣的景象。在母亲的紧张和担忧中，童试到了。临近之时，我反而放松了，有二哥传授的技巧，还有荣国府的威名，怎么也不会在孙山之后吧。只不过每天的各种药膳，吃得我是苦不堪言。
二月二十四，县试头两天，我在在二哥带领下，我也去结识几个本届参考世家学子，年岁都在十三四岁，均属于第一次参加县试。年岁相仿，又是初考，坐下来便谈论的是考试的东西。关于四书文和五经文的押题，各个学生的先生都在做，往些年的考题会让学生仔细审读和作答。但每届县试，都是由时任知县来出题，四书五经的随意性很大，随便拿出其中一本挑出一句，都可以作为科举的题目。
据二哥介绍宛平知县是刚从翰林院派下的，是柳侍郎的侄子，拉拉关系还是我的世兄呢，本身年岁不怎么大，喜欢新事物，我猜测很可能会考一些偏门的东西。
二月二十六，我便去考场熟悉场地。临时搭建起来的考棚，非常简陋。为了防止学生提前夹带小抄进考棚，熟悉场地只能远远看上一眼，让考生知道自己的座位在哪一块就行了，第二天衙差调配考生入场时，不至于忙乱无措。官府提前将考生的大致考试区域划分出来，具体的座号并不需要列明。到考试时，学生的考卷上会有特别的编号，名字也会被书写在上面。遗憾的是，为了防止作弊，只能远远的观看。
(本章完)