“主公，您为何要收着这么个女娃娃，她又能做得了什么？”一个戏谑声音从陆鸢的背后响起。
“这送密函之事，交予我们便是，何需多此一举，要一个小娃娃去办。”听音可判是一个少年，他身着寻常一身破旧衣裳，以布掩面，只露出一双慵懒的眼睛。
“累千奎，你跟在我身边多年，怎么目光还是如此短浅？”陆鸢目露责意，有些恨铁不成钢道：“你自诩武功天下第一，才智过人，一身傲气，目中无人，何时才能明白这世上比你武功更强，才智更胜的大有人在。”
他神色严肃，“近日，纪恒似乎对我有所防备，你们行事务必更谨慎小心些。”
“是，主公。”累千奎缓缓抱拳施礼，“主公……千奎知错了。
“哼，你的性子我岂能不知，嘴上说知错，其实还是不服气，心里恐怕早已将我骂上个百遍千遍了吧。”陆鸢语带笑意却面若寒冰。
“主公……千奎岂敢。”累千奎双膝一曲便直直跪在了地上，神情坦荡，“若不是主公收留，千奎恐怕早已暴尸荒野，成为了那秃鹰腹中的口食。”
“还记得初见你时，你衣不蔽体，污垢满面，就是个脏兮兮的小乞丐。”
累千奎的脑海里闪过当年的那一幕，胸口一颤，对死的恐惧和生的渴望早已被他刻入了骨髓里，永生不忘。
陆鸢深看了他一眼，又道：“那年北炎天灾不断，疾病祸行，一时间北炎恍若人间地狱，流民成患，人人自危，在路上时不时就会有人死去，不是饿死便是活活冻死。当时的我不过是鳞县的一个小县令，向朝廷申报的赈灾物资却迟迟未到，看着鳞郡的百姓生活在水火之中，我却无能为力……”他面露哀色，目光里带着哀痛与无奈。
“主公，鳞郡在您的治理之下，一切都变得井然有序，百业俱兴，鳞郡百姓都过上了丰衣足食的好日子。这难道不是您的功劳？”累千奎恭敬道，“您是一个好官，世人皆知您是上苍赐予我们北炎的福星。在千奎的心里，您一直是我最好的老师。”
累千奎无父无母，一生下来便要四处流浪，天下之大却无一处是家，有一天，有一个人给了他一个家，多年的养育栽培之恩，他不会忘，更不能忘。
“千奎啊，你什么时候学会奉承别人这一套了。我是该喜还是该忧呢？”陆鸢笑着扶了一下累千奎的手，示意他起身。平日里那些阿谀奉承的话，他听得耳朵都要结茧了，可是这些话从累千奎的嘴里说出来，却是如此的悦耳动听，令人心舒。
“你忘了吗？你当时也不过是素魄般的年纪，也是个小娃娃，一样的柔弱，一样的不堪一击，可如今你不是越来越强大了吗？这次交予她的任务不过是一个小小的考验，以后会对她加以栽培，假以时日，她的能力或许还会超越于你。”
“主公，她若变得强大，我也必更为强大。”累千奎的目光自信而坚定，浑身透露着一股少年的傲然之气。
昆国公府落于皇城之东，此宅古朴静穆，竟无半点皇族贵臣的奢华之色，另有一番雅致韵味，府中有东西南北四厢，东厢原为家主陆鸢一人的住所，一个月前陆敏敏住进了东厢，其子李然则入住了西厢，北厢为侍卫之所，南厢则为奴人之所。
西厢主屋门口，一个少年端着茶水急匆匆地冲进了内室，少年踏进门还没走几步，便有一双手夺过托盘上的热茶。
“大人，您慢些喝……担心呛着。”少年急道，那人举起茶杯，吹了一下，轻抿了一口，接着一口饮尽，道，“这下舒服多了。”
“大人，是不是最近的公务太多，您的脸色……不大好。”少年垂手侍立一旁道。
“近日确实有些倦乏，”那人躺在了椅子上，一只手懒散地垂在椅把边，另一只手覆盖住了眼睛。
“楚平，你可知再过一月是什么日子？”
楚平思忖了片刻，“回大人，若小人没有记错，再过一月便是赫德大天皇帝的祭辰。”
“不错，先帝的祭辰不仅是皇族重事，也是整个北炎百姓的大事，祭辰当天陛下将携皇室贵族，文武百官亲临皇陵祭拜，还须到祭坛举行祭祀仪式，听说那日各国使臣也会前来，为此礼部上上下下早已忙疯了。”
那人的语气甚是无奈，“可偏偏这时天祭司的大宗司九濯占卜了什么天机……说什么那日申时正是祭神的最佳时辰，纪帝便下旨命我们礼部与天祭司一同筹备此事。这祭祖与祭天两件大事撞在了一块，能不累人吗？”
“大人，您劳累了。”楚平为他添了一杯茶。
“还有更累人的。”那人拿起茶杯却又重重掷在桌上，咣当一声，怒道，“那天祭司与我礼部向来是井水不犯河水，偏偏因此事有了牵扯。你是没瞧见，天祭司的人眼睛都长在了额头上，处处与我们作对。尚书大人也拿他们没办法，只会叫我们多些忍让，便置身事外。我们哪里受得了他们这般屈辱。”
“大人，天祭司仗着纪帝看重，目中无人，狂妄无礼，实在可恶，您不要因他们气伤了身子，不值得。”楚平也替他愤愤不平，又道，“他们也不瞧瞧大人的背后是谁？国公大人若知此事，定不会轻饶了他们。”
“楚平，此事不能让舅舅知道。”那人目光幽幽，似有所思。
“小人不懂。”楚平颔首低眉。
“这一个月以来，我对舅舅百般讨好，也换不来舅舅的一个